Dans un tournant dramatique des événements, Liam Lawson, âgé de 22 ans, a remplacé Daniel Ricciardo chez VCARB, propriété de Red Bull, pour le reste de la saison de Formule 1 2024, faisant un coup audacieux pour obtenir un siège de course convoité en 2025. Partant de l’arrière de la grille lors du Grand Prix des États-Unis de dimanche en raison d’une pénalité moteur héritée, le retour de Lawson a été rien de moins que spectaculaire, couronnant un week-end rempli de manœuvres audacieuses et même d’une altercation avec la légende de la F1, Fernando Alonso.
Le choc de Lawson avec le double champion du monde d’Aston Martin, Alonso, lors de la course sprint de samedi a donné le ton au week-end. Après l’échange enflammé sur la piste, Alonso a qualifié le jeune Kiwi d’« idiot », alimentant encore la tension alors que les deux échangeaient des mots en dehors de la piste. Mais Lawson, indifférent au drame, a concentré son attention sur la course principale, où il a livré une masterclass en dépassements et en stratégie de course.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a été plein d’éloges pour Lawson, qui a réussi à passer de la 19e à une impressionnante neuvième place. « Si vous vous disputez avec Fernando lors de votre première course de retour, c’est que vous allez bien », a commenté Horner. « Il a conduit une course exceptionnelle aujourd’hui. Il était rapide, courageux, et c’était un excellent retour pour lui. »
Lawson, qui avait précédemment remplacé un Ricciardo blessé l’année dernière, a dépassé ses propres attentes avec sa performance audacieuse. « J’ai simplement cherché chaque petit espace et j’ai gagné quelques positions », a déclaré Lawson, visiblement ravi. « Nous avons fait un très bon saut en avant avec la voiture hier, ce que nous espérions voir se traduire dans la course d’aujourd’hui, et heureusement, cela a été le cas. »
Laurent Mekies, le directeur de l’équipe VCARB, était également impressionné. “C’était un excellent travail, surtout quand on considère qu’il n’a pas couru depuis octobre dernier,” a déclaré Mekies. L’affichage de vitesse, d’agressivité et de sang-froid de Lawson l’a certainement mis sous les projecteurs, alors qu’il revendique maintenant fermement une place à temps plein pour la saison prochaine.
Avec son retour remarquable et une place dans le top 10, Lawson a fait plus que simplement combler un vide—il s’est fermement inscrit dans les plans futurs de Red Bull, montrant à l’équipe qu’il est prêt à se battre pour une place permanente sur la grille.
