Aron Estrada potrebbe non essere ancora un nome noto per i tifosi degli Orioles, ma il giovane infielder di 19 anni che batte da entrambe le parti sta facendo parlare di sé nelle leghe minori dopo una stagione di successo con i Delmarva Shorebirds. Mentre altri prospetti della classe di firmatari internazionali degli Orioles del 2022 hanno ricevuto più attenzione, le prestazioni di Estrada nel 2024 lo stanno facendo emergere come una potenziale stella.
La stagione di Estrada con il team affiliato Low-A Delmarva è stata niente meno che impressionante. Nonostante giocasse in una lega dominata da giovani battitori che faticano a lasciare il segno, Estrada si è distinto con una straordinaria linea di battuta di .296/.361/.434 in 91 partite. Il battitore switch ha aggiunto otto fuoricampo, rubato 31 basi e mantenuto il suo tasso di strikeout basso al 16,8%, mostrando una maturità oltre i suoi anni.
Una delle statistiche più notevoli che emergono dalla stagione di Estrada è il suo 133 wRC+ (Weighted Runs Created Plus), che aggiusta le prestazioni in base alle medie di lega. Il numero di Estrada significa che era il 33% migliore rispetto al battitore medio della Carolina League, e i suoi numeri lo avrebbero collocato al secondo posto nella lista degli Orioles in lega maggiore, superato solo dalla stella emergente Gunnar Henderson.
Le sue prestazioni gli sono valse una promozione a High-A Aberdeen per il finale della stagione, dove ha fatto bene contro una concorrenza più esperta. In 26 partite, ha registrato un OPS di .678—non eccezionale, ma considerando la concorrenza, è stato un impegno solido per un adolescente.
Nonostante il suo successo, Estrada non ha ancora attirato l’attenzione generale nelle classifiche dei prospetti. Attualmente è elencato come #29 nella classifica dei prospetti degli Orioles di MLB Pipeline, ma è assente dalle liste di Baseball America e FanGraphs. Un motivo per l’hype contenuto è la sua statura. Con i suoi 5’8″ e 142 lbs, Estrada probabilmente dovrà affrontare scetticismo mentre sale nei ranghi delle leghe minori, dovendo aumentare di peso e mantenere la sua potenza.
Tuttavia, la versatilità di Estrada aggiunge valore al suo profilo. Giocando principalmente come seconda base, ha anche avuto tempo come interbase e nel campo esterno, dimostrando la sua atletismo. Anche se alcuni potrebbero mettere in discussione la sua capacità di rimanere in una sola posizione, la sua flessibilità potrebbe trasformarlo in un giocatore super-utilitario in futuro—una risorsa inestimabile per qualsiasi squadra MLB.
Guardando al 2025, Estrada probabilmente inizierà la stagione con gli Aberdeen IronBirds, continuando il suo sviluppo insieme ad altri top prospetti come Ethan Anderson, Griff O’Ferrall e Leandro Arias. Anche se Arias potrebbe essere classificato più in alto dagli scout, la campagna di Estrada nel 2024 suggerisce che potrebbe presto superare i suoi coetanei se continua sulla sua attuale traiettoria.
I fan degli Orioles dovrebbero tenere d’occhio Aron Estrada. Anche se potrebbe non avere il riconoscimento del nome di Jackson Holliday o di altri top prospetti, la sua performance nel 2024 dimostra che ha il potenziale per essere un giocatore di spicco nel sistema degli Orioles. Riuscirà a raccogliere la sfida e a lasciare il segno nei majors? Solo il tempo lo dirà, ma per ora, è un nome che vorrai ricordare.
