Enquanto o Utah Hockey Club desfruta de um impressionante início de 4-1-1 em sua temporada inaugural na NHL, lesões em defensores-chave como John Marino e Sean Durzi os deixaram à procura de reforços. Com ambos os jogadores fora de ação por períodos significativos—Marino por meses e Durzi por várias semanas—o sucesso do Utah no início da temporada pode rapidamente se desfazer sem um fortalecimento em sua defesa.
Entra Timothy Liljegren, o defensor do Toronto Maple Leafs que caiu em desgraça em Toronto e agora se encontra no centro de rumores de troca. De acordo com Elliotte Friedman em seu mais recente podcast 32 Thoughts, o Utah pode considerar Liljegren como uma solução potencial para suas dificuldades defensivas. Com dois defensores destros lesionados, o ex-primeira rodada do Maple Leafs se encaixa no perfil do que o Utah precisa desesperadamente.
Liljegren, 24, tem lutado para corresponder às altas expectativas estabelecidas quando Toronto o draftou em 2017, acumulando apenas 65 pontos em 198 jogos na NHL. Embora tenha mostrado algumas melhorias, ele está longe de ser o defensor de elite que Toronto uma vez esperou. Apesar desses desafios, uma mudança de cenário em Utah poderia oferecer a Liljegren a oportunidade de desbloquear seu potencial e se integrar ao jovem talento que lidera a equipe do Utah nesta temporada, como o capitão Clayton Keller.
Utah, armado com $7 milhões em espaço salarial, tem a flexibilidade financeira para absorver o contrato de $3 milhões de Liljegren. Já surgiram especulações sobre um possível pacote de troca, que poderia incluir a escolha de 2ª rodada do Utah, a escolha de 2ª rodada de Nova York, e talvez até mesmo o contrato expirante de Nick Bjugstad, uma peça que poderia atrair Toronto, dada a necessidade deles por um verdadeiro centro de segunda linha.
Com Utah ansioso para manter seu ímpeto e Toronto potencialmente buscando negociar Liljegren, um acordo pode estar em andamento. O tempo está se esgotando para Utah parar a hemorragia em sua linha defensiva, e Liljegren pode ser exatamente a solução que eles precisam.
