Os Toronto Maple Leafs estão diante de uma oportunidade de ouro e, se quiserem realmente competir pelo Stanley Cup em 2024, devem fazer uma movimentação ousada antes do prazo de trocas. Com um dos melhores núcleos da NHL, liderado por Auston Matthews e Mitch Marner, os Leafs têm quase garantida uma vaga nos playoffs, mas seu elenco atual provavelmente não será suficiente para chegar até o final. Para resolver isso, eles precisam adicionar uma grande estrela—preferencialmente um defensor de elite—para levá-los além dos limites.
Embora os Leafs estejam quase no limite do teto salarial, eles têm a flexibilidade para realizar uma troca significativa, e esta pode ser sua única chance real. Jogadores-chave como Calle Jarnkrok, David Kampf e Ryan Reaves não estão sendo totalmente utilizados, representando um total combinado de $5.85 milhões em espaço salarial movível, de acordo com a Puckpedia. Se estiverem dispostos a abrir mão desses contratos dispensáveis, junto com os $3 milhões do defensor de profundidade Timothy Liljegren, os Leafs poderiam liberar quase $10 milhões em espaço salarial.
Esse tipo de dinheiro poderia garantir aos Leafs um defensor transformador para se juntar a Chris Tanev, proporcionando alívio a Morgan Rielly e fortalecendo a defesa da equipe para uma corrida profunda nos playoffs. A necessidade de um defensor número um sólido não é segredo, e enquanto os Leafs poderiam encontrar soluções internas para seu centro da terceira linha, a defesa é sua principal prioridade.
Então, quem eles poderiam almejar? Defensores de elite são escassos, mas um cenário dos sonhos é o defensor do New York Islanders, Noah Dobson. O jogador de 24 anos, que se tornará agente livre restrito, está prestes a receber um grande pagamento, e com os Islanders enfrentando dificuldades, é possível que ele se torne disponível. Adicionar um jogador do calibre de Dobson transformaria a defesa dos Leafs em uma verdadeira candidata ao campeonato.
Seja Dobson ou outro defensor de elite, o tempo está passando para os Leafs agirem. Eles têm o dinheiro, têm a necessidade e agora só precisam da coragem para fazer a grande jogada. Se não o fizerem, outra temporada promissora pode escorregar por entre seus dedos.
