Aron Estrada n’est peut-être pas encore un nom connu des fans des Orioles, mais cet infielder gaucher de 19 ans fait des vagues dans les ligues mineures après une saison exceptionnelle avec les Delmarva Shorebirds. Alors que d’autres espoirs de la classe de signatures internationales des Orioles de 2022 ont reçu plus d’attention, la performance d’Estrada en 2024 le fait émerger comme un potentiel star.
La saison d’Estrada avec l’affilié Low-A Delmarva a été tout simplement impressionnante. Malgré le fait de jouer dans une ligue dominée par de jeunes frappeurs luttant pour se faire remarquer, Estrada s’est distingué avec une ligne de frappe exceptionnelle de .296/.361/.434 sur 91 matchs. Le frappeur ambidextre a ajouté huit home runs, volé 31 bases et a maintenu son taux de strikeout bas à 16,8%, montrant une maturité au-delà de ses années.
Une des statistiques les plus remarquables de la saison d’Estrada est son 133 wRC+ (Weighted Runs Created Plus), qui ajuste la performance en fonction des moyennes de la ligue. Le chiffre d’Estrada signifie qu’il était 33% meilleur que le frappeur moyen de la Carolina League, et ses chiffres l’auraient placé deuxième sur la liste des Orioles en ligue majeure, juste derrière la star montante Gunnar Henderson.
Sa performance lui a valu une promotion à High-A Aberdeen pour le dernier segment de la saison, où il a su se défendre face à une concurrence plus âgée. En 26 matchs, il a affiché un OPS de .678—ce n’est pas époustouflant, mais compte tenu de la concurrence, c’était un effort solide pour un adolescent.
Malgré son succès, Estrada n’a pas encore attiré l’attention générale dans les classements de prospects. Il est actuellement classé #29 dans le classement des prospects des Orioles sur MLB Pipeline, mais il est absent des listes de Baseball America et FanGraphs. Une des raisons de l’engouement modéré est sa taille. Mesurant 5’8″ et pesant 142 lbs, Estrada fera probablement face au scepticisme alors qu’il gravira les échelons des ligues mineures, devant prendre du poids et maintenir sa puissance.
Cependant, la polyvalence d’Estrada ajoute à sa valeur. Jouant principalement au deuxième but, il a également joué au poste d’arrêt-court et dans le champ extérieur, mettant en avant son athlétisme. Bien que certains puissent remettre en question sa capacité à se maintenir à un poste, sa flexibilité pourrait faire de lui un joueur super-utilitaire à l’avenir—un atout inestimable pour n’importe quelle équipe de la MLB.
En regardant vers 2025, Estrada commencera probablement la saison avec les Aberdeen IronBirds, poursuivant son développement aux côtés d’autres prospects de premier plan comme Ethan Anderson, Griff O’Ferrall et Leandro Arias. Bien qu’Arias puisse être mieux classé par les recruteurs, la campagne 2024 d’Estrada suggère qu’il pourrait bientôt surpasser ses pairs s’il continue sur sa trajectoire actuelle.
Les fans des Orioles devraient garder un œil sur Aron Estrada. Bien qu’il n’ait peut-être pas la reconnaissance du nom de Jackson Holliday ou d’autres prospects de premier plan, sa performance en 2024 prouve qu’il a le potentiel d’être un joueur exceptionnel dans le système des Orioles. Sera-t-il à la hauteur du défi et marquera-t-il son empreinte dans les majors ? Le temps le dira, mais pour l’instant, c’est un nom que vous voudrez retenir.
