Los Toronto Maple Leafs están ante una oportunidad dorada, y si quieren competir seriamente por la Stanley Cup en 2024, deben hacer un movimiento audaz antes de la fecha límite de transferencias. Con uno de los mejores núcleos de la NHL, liderados por Auston Matthews y Mitch Marner, los Leafs casi tienen garantizado un lugar en los playoffs, pero su plantilla actual probablemente no será suficiente para llegar hasta el final. Para solucionar eso, necesitan añadir una gran estrella—preferiblemente un defensa de élite—para llevarlos al siguiente nivel.
Aunque los Leafs están justo por debajo del tope salarial, tienen la flexibilidad para realizar un intercambio significativo, y esta podría ser su única oportunidad real. Jugadores clave como Calle Jarnkrok, David Kampf y Ryan Reaves no están siendo utilizados al máximo, representando un total combinado de $5.85 millones en espacio salarial disponible, según Puckpedia. Si están dispuestos a desprenderse de estos contratos prescindibles, junto con los $3 millones del defensa de profundidad Timothy Liljegren, los Leafs podrían abrir casi $10 millones en espacio salarial.
Ese tipo de dinero podría conseguirle a los Leafs un defensa que cambie el juego para emparejar con Chris Tanev, dando un respiro a Morgan Rielly y fortaleciendo la defensa del equipo para una profunda carrera en los playoffs. La necesidad de un defensa sólido número uno no es un secreto, y aunque los Leafs podrían encontrar soluciones internas para su centro de tercera línea, la defensa es su máxima prioridad.
Entonces, ¿a quién podrían apuntar? Los defensores de élite son escasos, pero un escenario soñado es el defensa de los New York Islanders, Noah Dobson. El agente libre restringido de 24 años está al borde de un gran contrato, y con los Islanders luchando, es posible que se vuelva disponible. Agregar a un jugador del calibre de Dobson transformaría la defensa de los Leafs en un verdadero contendiente por el campeonato.
Ya sea Dobson u otro defensa de élite, el tiempo se agota para que los Leafs actúen. Tienen el dinero, tienen la necesidad, y ahora solo les falta el valor para hacer la gran jugada. Si no lo hacen, otra temporada prometedora podría escaparse de sus manos.