Max Verstappen hat sich zu der fünfsekündigen Strafe geäußert, die Lando Norris während ihres erbitterten Kampfes beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 auferlegt wurde, und erinnerte sich an seine eigene umstrittene Sanktion auf derselben Strecke im Jahr 2017. Verstappen, der von der Pole-Position gestartet war, verlor die Führung in Kurve 1 und fand sich später in einer harten Auseinandersetzung mit Norris in Runde 52 wieder. Beide Fahrer fuhren während des Gerangels von der Strecke, aber Norris wurde mit einer Strafe belegt, weil er sich einen Vorteil verschafft hatte, indem er Verstappen außerhalb der Streckenbegrenzung überholt hatte.
Bei der Reflexion über den Vorfall äußerte Verstappen kein Mitgefühl für Norris und argumentierte, dass die Strafe gerechtfertigt sei. Er wies darauf hin, dass er 2017 beim US GP eine ähnliche Bestrafung erhalten hatte, als er Kimi Räikkönen’s Ferrari in der letzten Runde für den dritten Platz überholte und dabei in Kurve 17 von der Strecke abkam. Der Niederländer erhielt daraufhin eine fünfsekündige Strafe für das Erschleichen eines unfairen Vorteils, was ihn einen Platz auf dem Podium kostete.
„Ich denke, es ist ganz klar – man kann nicht außerhalb der weißen Linie überholen,“ sagte Verstappen. „Ich meine, ich wurde 2017 hier dafür bestraft, also habe ich so mein Podium verloren.“
Norris hingegen verteidigte seinen Manöver und bestand darauf, dass er jeden Grund hatte, seine Position vor Verstappen zu behaupten. Der McLaren-Fahrer fühlte sich gerechtfertigt, den Platz nicht zurückzugeben, obwohl die Rennkommissare das anders sahen.
Trotz des engen Kampfes gab Verstappen zu, dass das Rennen herausfordernd war, da die Reifenabnutzung und die sich verändernden Streckenbedingungen es schwierig machten, das Tempo zu halten. „Ich blieb einfach ruhig und versuchte, mein Bestes zu geben, um das Auto ins Ziel zu bringen, denn es war nicht einfach mit den Reifen und der Situation, in der ich war. Aber insgesamt habe ich diesen Kampf wirklich genossen.“
Beim US-Grand-Prix verlor Verstappen früh an Boden, als er mit Norris in die erste Kurve kämpfte. Während sie sich duellierten, nutzte Ferrari’s Charles Leclerc die Gelegenheit und übernahm die Führung, während die beiden Kontrahenten weit hinaus fuhren. Letztendlich sicherte sich Verstappen den zweiten Platz und beendete das Rennen vor Norris, aber hinter Leclerc, der den ersten Platz belegte.
„Es gab eine Lücke innen, also habe ich es versucht. Diese Kurve ist sehr weit, sodass sie dir viele Möglichkeiten gibt, sehr weit hinauszufahren oder wirklich eng zu fahren. Ich habe mich für diese Option entschieden und bin trotzdem als Zweiter herausgekommen. Diesmal war Charles vorne,“ erklärte Verstappen.
Das Rennen markierte eine signifikante Verbesserung für Red Bull nach den jüngsten Schwierigkeiten, da das Team neue Upgrades einführte, die ihren Erwartungen entsprachen. Red Bull-Teamchef Christian Horner hob hervor, dass das Ergebnis im Einklang mit ihren Leistungszielen für das Wochenende stand.
Für Norris war die Strafe ein harter Schlag, aber Verstappens Erfahrung aus dem Jahr 2017 erinnerte daran, dass sogar kleine Fehler außerhalb der Streckenlimits große Konsequenzen haben können. Beide Fahrer werden nun nach vorne schauen, während der Meisterschaftskampf weiter an Intensität gewinnt, je weiter die Saison voranschreitet.
