Em uma reviravolta chocante, o ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, e seu parceiro romântico, Matthew Smith, foram presos na terça-feira em conexão com uma vasta rede de tráfico sexual. Juntamente com seu associado, James Jacobson, o trio é acusado de orquestrar uma rede internacional que atraía jovens homens para festas sexuais sob a falsa promessa de oportunidades de modelagem, de acordo com uma acusação tornada pública em um tribunal federal de Brooklyn.
As acusações detalham um esquema perturbador no qual Jeffries e seus associados exploraram dezenas de homens entre 2008 e 2015. Os homens foram supostamente atraídos pela promessa de oportunidades de carreira, incluindo a chance de modelar para a Abercrombie & Fitch, apenas para serem coagidos a atos sexuais. Algumas vítimas foram supostamente drogadas e submetidas a “testes”, como descreve a acusação, enquanto outras foram manipuladas a participar com ameaças de que sua recusa poderia prejudicar suas carreiras.
“Este não é apenas um escândalo sobre sexo, mas sobre poder e engano”, disse uma fonte familiarizada com a investigação. “Esses homens foram levados a acreditar que a conformidade era sua única opção.”
A acusação pinta um retrato angustiante do luxo que saiu do controle, detalhando festas sexuais em locais extravagantes em Nova York, Londres, Paris e outras cidades ao redor do mundo. Os homens envolvidos foram supostamente fornecidos com preservativos, fantasias, brinquedos sexuais e, em alguns casos, injeções projetadas para prolongar os encontros sexuais—geralmente resultando em efeitos colaterais dolorosos que duravam horas.
Com a notícia divulgada, o advogado de Jeffries, Brian Bieber, emitiu uma declaração dizendo: “Responderemos a essas alegações no tribunal, não na mídia.” No entanto, a acusação em si, juntamente com alegações anteriores, já enviou ondas de choque pela indústria da moda.
Abercrombie & Fitch, que Jeffries liderou de 1992 até sua polêmica saída em 2014, se distanciou do escândalo. A empresa se recusou a comentar sobre sua prisão, mas reconheceu ter iniciado uma investigação independente após um relatório da BBC de 2023 que expôs alegações semelhantes contra Jeffries. A investigação da BBC apresentou depoimentos de mais de uma dúzia de homens que afirmaram ter sido explorados em eventos organizados por Jeffries e Smith, alguns recontando noites que disseram deixá-los humilhados e impotentes.
“Ele tinha todas as cartas na mão,” compartilhou um sobrevivente, observando que muitos sentiam que não tinham escolha a não ser ceder às demandas cada vez mais bizarras, acreditando que era sua única chance de fama.
Enquanto o processo legal está apenas começando, a acusação traz um novo escrutínio à história da Abercrombie sob a liderança de Jeffries. Processos judiciais movidos nos últimos anos afirmam que a empresa fechou os olhos para o comportamento predatório de Jeffries, permitindo que ele usasse a rede de modelos da Abercrombie como uma fachada para sua operação de tráfico sexual.
Por enquanto, Jeffries, Smith e Jacobson enfrentam acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual. Enquanto aguardam suas aparições no tribunal, sobreviventes do suposto abuso estão se manifestando, compartilhando histórias que ressaltam o lado obscuro do glamouroso mundo da moda que Jeffries uma vez governou.
“Eu nunca pensei que conseguiria sair vivo,” disse uma vítima, com a voz embargada de emoção. “Eles me prometeram fama, mas tudo o que eu recebi foi um pesadelo que nunca poderei esquecer.”
