Rick Hendrick era riluttante a credere che la sua squadra fosse emersa vittoriosa nella Daytona 500 fino a quando una delle sue auto non ha attraversato il traguardo e la NASCAR non l’ha confermato. William Byron è stato dichiarato campione della 66ª edizione della Daytona 500, con il compagno di squadra Alex Bowman che ha concluso al secondo posto. La NASCAR ha determinato il vincitore esaminando il tempo della bandiera gialla, oltre a rivedere prove video e fotografiche. Hendrick, che aveva già vissuto delusioni in passato, ha esercitato cautela nel festeggiare prematuramente. Questo trionfo ha segnato la prima vittoria nella Daytona 500 per Hendrick Motorsports dal 2014.
Hendrick ha elaborato, affermando: “Ho atteso con impazienza questo trionfo così a lungo che mi sono astenuto dal lasciarmi andare all’eccitazione fino a quando non è stato ufficialmente confermato. Sono rimasto lì dopo la gara, contemplando se fossimo davvero emersi vittoriosi. Abbiamo attraversato il traguardo in tempo? La bandiera gialla ha ostacolato le nostre possibilità? Tuttavia, quando ci siamo allineati, mi sono sentito ottimista che avessimo una grande opportunità.”
Durante il restart finale, Byron ha scelto la corsia interna della prima fila, con Ross Chastain in testa. Bowman occupava il quarto posto nella corsia esterna, mentre Chase Elliott è ripartito dalla sesta posizione. Con due giri rimanenti, Byron guidava il gruppo, seguito da Austin Cindric e Corey LaJoie. Chastain ha effettuato una mossa nelle Curve 3 e 4, avvicinandosi al paraurti posteriore di Byron. Tuttavia, quando Byron ha difeso la sua posizione, Chastain è colliso con Cindric, causando un incidente che ha coinvolto più auto. Byron è riuscito a mantenere il suo vantaggio mentre Bowman tentava di superarlo, ma ha perso tempo quando la NASCAR ha chiamato una bandiera gialla.
Questa vittoria ha avuto un significato significativo per Rick Hendrick, poiché commemorava il 40° anniversario del debutto della sua squadra in NASCAR. Nel 1984, quando la squadra era conosciuta come All-Star Racing, Geoff Bodine ha concluso ottavo nella Daytona 500. Riflettendo su quel momento, Hendrick ha osservato: “Quando guardo indietro a 40 anni fa, sentivo di non appartenere a questo posto. Eravamo contro leggende come Junior Johnson, i Petty e i Wood Brothers. Eravamo una piccola squadra senza uno sponsor, eppure siamo riusciti a finire tra i primi 10. Vincere questa gara dopo un decennio è incredibile, specialmente considerando i contrattempi che abbiamo incontrato in passato.”
Hendrick ha espresso la sua gratitudine per far parte della NASCAR e l’emozione di eguagliare il record di tutti i tempi per le vittorie nella Daytona 500. Ha anche esteso le sue congratulazioni a William Byron, Rudy Fugle e all’intera organizzazione, riconoscendo il secondo posto di Alex Bowman. Con questo trionfo, Hendrick Motorsports ha eguagliato il record di Petty Enterprises per il maggior numero di vittorie nella Daytona 500 da parte di un’organizzazione, con un totale di nove. Le vittorie precedenti della squadra sono arrivate nel 1986, 1989, 1997, 1999, 2005, 2006, 2013, 2014 e ora nel 2024 con il trionfo di Byron.
Secondo racer.com
