#24: William Byron, Hendrick Motorsports, Axalta Chevrolet Camaro celebra la sua vittoria
William Byron ha dato al proprietario della squadra Rick Hendrick un’altra ragione per festeggiare durante l’anno del 40° anniversario di Hendrick Motorsports. In una frenesia caotica dopo un restart al giro 197 di 200 nella Daytona 500, Byron ha attraversato il traguardo e ha ricevuto la bandiera bianca pochi istanti prima che la NASCAR chiamasse la quinta caution della serata. Questo è accaduto mentre Ross Chastain sbandava fuori controllo attraverso l’erba del campo dopo un contatto con la Ford di Austin Cindric. Al momento della caution, Alex Bowman era proprio dietro al suo compagno di squadra, portando a un arrivo uno-due per Hendrick e alla prima vittoria dell’organizzazione nella prestigiosa Great American Race dal trionfo di Jimmie Johnson su Dale Earnhardt Jr. nel 2013. La vittoria ha segnato il nono successo di Hendrick nella Daytona 500, pareggiando l’azienda con Petty Enterprises per il maggior numero di vittorie nella storia dell’evento più importante della NASCAR Cup Series. La gara è stata rinviata da domenica a lunedì a causa di forti piogge durante il fine settimana.
“Non posso crederci. Vorrei che mio padre fosse qui. È malato, ma questo è per lui, amico. Abbiamo passato così tanto insieme, e ci siamo seduti insieme nelle tribune a guardare la gara (quando Byron era più giovane). È così incredibile,” ha espresso un giubilante Byron, 26 anni, che proviene da un background di corse al computer e ora è il campione della Daytona 500. Questa vittoria ha segnato il suo 11° successo in carriera e il suo secondo trionfo al superspeedway di 2,5 miglia, con il primo avvenuto nella gara estiva del 2020.
La gioia di Hendrick nel Victory Lane era evidente mentre esclamava: “Ti dico, non potevi scrivere la sceneggiatura meglio di così. Quando abbiamo pensato di venire qui la prima volta, non pensavamo di dover essere qui, ci sentivamo così fuori posto. Vincere questo nel nostro 40° anniversario, è semplicemente… e ora abbiamo pareggiato un record, quindi è incredibile.”
Prima del riavvio finale, Chastain stava guidando il gruppo al giro 192 quando un contatto da parte di Alex Bowman ha causato al compagno di squadra di Hendrick Motorsports, William Byron, di perdere il controllo e collidere con la Ford di Brad Keselowski. Keselowski poi si è spostato sulla traiettoria della Ford di Joey Logano, che aveva guidato per una parte significativa della gara. L’incidente ha coinvolto un totale di 23 auto, tra cui Ryan Blaney, Keselowski, Logano, Tyler Reddick, Ricky Stenhouse Jr., Daniel Suarez e Todd Gilliland. NASCAR ha esposto la bandiera rossa per oltre 15 minuti per liberare la pista.
Riflettendo sull’incidente, Byron ha detto: “Ovviamente, odio quello che è successo su quella backstretch. Sono stato solo spinto e mi sono messo di traverso. Ma sono così orgoglioso di questo team, 40° anniversario proprio oggi, lunedì. Sono estremamente benedetto e grato per tutte le opportunità, e vogliamo solo continuare. Abbiamo molto da dimostrare quest’anno, e questo è un buon inizio, ovviamente.”
Il potenziale di Byron per ulteriori successi rimane un argomento di discussione. Nel 2023, ha conquistato sei vittorie, il numero più alto nella serie, si è qualificato per il Championship 4 e ha concluso terzo nella classifica finale.
La Daytona 500 ha vissuto il suo primo grande incidente quando si è verificato un incidente che ha coinvolto otto auto all’uscita della Curva 4, causando inevitabili defezioni. La Ford di Keselowski ha avuto contatto con la Toyota di John Hunter Nemechek, causando a Nemechek di collidere con la Ford di Harrison Burton. Burton poi è scivolato nel campo interno e ha colpito la Chevrolet di Carson Hocevar. La Mustang No. 21 di Burton si è diretta verso la pista e ha urtato la Ford di Kaz Grala e la Chevrolet di Austin Dillon. Dietro Dillon, Hocevar non è riuscito a evitare una collisione con il sette volte campione della serie Jimmie Johnson. Questo incidente ha eliminato Burton, Hocevar e Grala dalla gara. Dillon ha portato la sua Chevy No. 3 nel garage per riparazioni estensive, mentre Johnson ha perso due giri mentre il suo team lavorava per riparare la sua Camry.
“Sembrava solo che avessero ricevuto una spinta cattiva o che si fossero slegati e mi avessero colpito sul lato destro, mandandomi di traverso. L’erba era così bagnata che una volta che sono entrato nell’erba, pensavo di stare bene, ma l’auto continuava ad andare e andare… quindi è davvero triste che la nostra giornata sia finita così in fretta. Avevamo una Ford davvero veloce. È solo un peccato. Non possiamo fare altro che andare avanti e cercare di vincere la prossima settimana,” ha espresso un deluso Burton.
Ci sono voluti altri 187 giri prima che un altro enorme incidente riducesse il gruppo e preparasse il campo per la battaglia finale tra le auto rimanenti. Durante la gara, ci sono stati 41 cambi di leader tra 20 diversi piloti. Christopher Bell ha concluso al terzo posto, seguito da Corey LaJoie, Bubba Wallace e AJ Allmendinger. Chastain, che ha tentato una manovra audace nel penultimo giro tuffandosi all’interno di Cindric ma rimanendo senza spazio, ha concluso 21° posto, una posizione sopra Cindric.
La Daytona 500 si è svolta al Daytona International Speedway di Daytona Beach, Florida, domenica 18 febbraio 2024. La velocità media del vincitore della gara è stata di 157.178 mph, e il tempo totale della gara è stato di 3 ore, 10 minuti e 52 secondi. Il margine di vittoria è stato sotto bandiera gialla. Ci sono state cinque bandiere gialle per un totale di 20 giri, e il comando è cambiato 41 volte tra 20 diversi piloti. I leader di giro notevoli includevano Joey Logano, Christopher Bell, Todd Gilliland, Ross Chastain, Austin Cindric, Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney, Denny Hamlin, AJ Allmendinger, Kyle Larson, Michael McDowell, Noah Gragson, William Byron, Brad Keselowski, Bubba Wallace, David Ragan, Daniel Suarez, Corey LaJoie e Josh Berry. I primi 10 classificati nello Stage 1 sono stati 9, 5, 1, 48, 24, 8, 11, 23, 19 e 99, mentre i primi 10 classificati nello Stage 2 sono stati 12, 2, 99, 8, 45, 24, 23, 47, 16 e 17.
Secondo la fonte racer.com
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