Les espoirs de Lando Norris de remporter le Championnat du Monde de Formule 1 2024 ont subi un coup dur lors du Grand Prix des États-Unis, alors que son rival pour le titre, Max Verstappen, a encore élargi son avance. Arrivant en week-end avec un retard de 52 points sur Verstappen, Norris avait l’élan de son côté, McLaren se positionnant comme la nouvelle référence après une série de performances solides. Cependant, une course difficile à Austin a vu Norris perdre du terrain, le laissant à 57 points du leader du championnat.
La frustration de Norris était évidente après la course, où il a décrit le week-end comme un “tueur de momentum.” Malgré avoir doublé Verstappen sur la piste pendant le Grand Prix, Norris a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé les limites de la piste, ce qui l’a relégué derrière le pilote Red Bull et lui a coûté des points précieux. Verstappen, en terminant troisième, a sécurisé cinq points supplémentaires par rapport à Norris, un coup dur pour les chances déjà minces du Britannique de décrocher le titre.
Lorsqu’on lui a demandé quel impact la course avait eu sur ses aspirations au championnat, Norris n’a pas mâché ses mots. “C’est un tueur de momentum,” a-t-il admis. “Mais nous sommes venus ici l’esprit ouvert, sans nous attendre à dominer ou simplement à gagner ou quoi que ce soit. Ferrari a montré qu’ils sont tout aussi compétitifs, et même si j’étais passé au virage 1 en premier, je n’aurais jamais terminé premier ou deuxième, je n’aurais pu que terminer troisième.”
Pour Norris, la déception était amplifiée par le fait que Verstappen était le seul pilote qu’il devait battre pour garder ses espoirs de titre en vie. “Le seul gars que je dois battre, c’est Max, et c’est le gars que je n’ai pas battu aujourd’hui,” a déploré Norris. “C’était un week-end infructueux dans l’ensemble. Mais nous avons bien essayé. J’ai essayé. Ce n’était pas suffisant, et nous avons du travail à faire, et j’ai du travail à faire sur moi-même.”
McLaren, qui avait semblé dominant lors des récentes courses, notamment à Singapour où Norris a remporté une victoire impressionnante de 21 secondes, a rencontré des difficultés au Circuit des Amériques. Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a reconnu que l’équipe s’attendait à un week-end de course plus difficile à Austin, citant les caractéristiques de la piste comme un facteur dans leur performance.
“Comparé à Singapour, ici il y a beaucoup plus de freinage à basse vitesse dans des virages à basse vitesse, plus le vent, et nous savons que dans ces conditions, notre voiture ne performe pas nécessairement à son meilleur,” a expliqué Stella. “Elle n’est pas aussi performante que dans certains virages à vitesse moyenne et dans des conditions de faible vent, que nous avions à Singapour, Zandvoort et en Hongrie. Nous savions que cet événement serait l’un des plus difficiles pour nous.”
Avec seulement cinq courses restantes dans la saison, Norris fait maintenant face à une bataille difficile pour garder ses espoirs de championnat en vie. Bien que McLaren reste compétitif, l’écart avec Verstappen se creuse, et la marge d’erreur se réduit. Si Norris veut réaliser un retour en fin de saison, il devra capitaliser sur chaque opportunité dans les tours restants, mais même cela pourrait ne pas suffire à détrôner le champion en titre.
