Le speranze di Lando Norris di conquistare il Campionato del Mondo di Formula 1 2024 hanno subito un colpo significativo al Gran Premio degli Stati Uniti, poiché il suo rivale per il titolo Max Verstappen ha ulteriormente ampliato il suo vantaggio. Arrivando al fine settimana con 52 punti di svantaggio rispetto a Verstappen, Norris aveva slancio dalla sua parte, con la McLaren che emergeva come il nuovo punto di riferimento dopo una serie di prestazioni forti. Tuttavia, una gara impegnativa ad Austin ha visto Norris perdere terreno, lasciandolo a 57 punti dal leader del campionato.
La frustrazione di Norris era evidente dopo la gara, dove ha descritto il fine settimana come un “killer di slancio”. Nonostante avesse sorpassato Verstappen in pista durante il Gran Premio, Norris ha ricevuto una penalità di cinque secondi per aver superato i limiti della pista, che lo ha retrocesso dietro al pilota della Red Bull e gli ha fatto perdere punti preziosi. Verstappen, finendo terzo, ha ottenuto ulteriori cinque punti su Norris, un colpo alle già esigue possibilità di titolo del britannico.
Quando gli è stato chiesto dell’impatto della gara sulle sue aspirazioni al campionato, Norris non si è trattenuto. “È un killer di slancio,” ha ammesso. “Ma siamo arrivati qui con la mente aperta, senza aspettarci di dominare o semplicemente di vincere o altro. La Ferrari ha dimostrato di essere altrettanto competitiva, e anche se fossi passato per la Curva 1 in prima posizione, non sarei mai arrivato primo o secondo, e avrei potuto solo finire terzo.”
Per Norris, la delusione è stata aggravata dal fatto che Verstappen era l’unico pilota che doveva battere per mantenere vive le sue speranze di titolo. “L’unico ragazzo che devo battere è Max, e quello è il ragazzo che non ho battuto oggi,” ha lamentato Norris. “È stato un fine settimana non riuscito tutto sommato. Ma abbiamo dato il massimo. Ho provato. Non è stato abbastanza buono, e abbiamo del lavoro da fare, e io ho del lavoro da fare su me stesso.”
McLaren, che era sembrata dominante nelle recenti gare, in particolare a Singapore dove Norris ha ottenuto una straordinaria vittoria di 21 secondi, ha faticato al Circuit of the Americas. Il team principal Andrea Stella ha riconosciuto che la squadra si aspettava un weekend di gara più impegnativo ad Austin, citando le caratteristiche della pista come un fattore nelle loro prestazioni.
“Rispetto a Singapore, qui ci sono molte più frenate a bassa velocità in curve a bassa velocità, oltre al vento, e sappiamo che in queste condizioni, la nostra auto non performa necessariamente al meglio,” ha spiegato Stella. “Non è così buona come in alcune curve a media velocità e in condizioni di bassa vento, che abbiamo avuto a Singapore, Zandvoort e Ungheria. Sapevamo che questo evento sarebbe stato uno dei più difficili per noi.”
Con solo cinque gare rimanenti nella stagione, Norris ora affronta una battaglia in salita per mantenere vive le sue speranze di campionato. Sebbene McLaren rimanga competitiva, il divario con Verstappen sta crescendo e il margine di errore si sta riducendo. Se Norris vuole realizzare una rimonta a fine stagione, dovrà capitalizzare ogni opportunità nelle restanti gare, ma anche questo potrebbe non essere sufficiente per detronizzare il campione in carica.
