Die Hoffnungen von Lando Norris, die Formel-1-Weltmeisterschaft 2024 zu gewinnen, erlitten beim Großen Preis der Vereinigten Staaten einen erheblichen Rückschlag, da sein Titelrivale Max Verstappen seinen Vorsprung weiter ausbaute. Mit 52 Punkten Rückstand auf Verstappen in das Wochenende gestartet, hatte Norris Momentum auf seiner Seite, da McLaren nach einer Reihe starker Leistungen zum neuen Maßstab geworden war. Allerdings führte ein herausforderndes Rennen in Austin dazu, dass Norris Boden verlor und nun 57 Punkte hinter dem Meisterschaftsführer zurückliegt.
Norris‘ Frustration war nach dem Rennen deutlich zu spüren, als er das Wochenende als „Momentum-Killer“ bezeichnete. Obwohl er Verstappen während des Rennens auf der Strecke überholte, erhielt Norris eine fünfsekündige Strafe wegen Überschreitung der Tracklimits, die ihn wieder hinter den Red-Bull-Fahrer zurückversetzte und ihm wertvolle Punkte kostete. Verstappen, der als Dritter ins Ziel kam, sicherte sich fünf zusätzliche Punkte gegenüber Norris, was einen weiteren Schlag für die ohnehin schon schwachen Titelchancen des Briten darstellt.
Als er nach den Auswirkungen des Rennens auf seine Meisterschaftsaspirationen gefragt wurde, hielt Norris nicht zurück. „Es ist ein Momentum-Killer“, gab er zu. „Aber wir sind hier mit einem offenen Geist gekommen, ohne zu erwarten, zu dominieren oder einfach zu gewinnen oder so etwas. Ferrari hat gezeigt, dass sie ebenso wettbewerbsfähig sind, und selbst wenn ich als Erster aus Kurve 1 gekommen wäre, hätte ich niemals den ersten oder zweiten Platz erreicht und hätte nur Dritter werden können.“
Für Norris wurde die Enttäuschung dadurch verstärkt, dass Verstappen der eine Fahrer war, den er schlagen musste, um seine Titelchancen am Leben zu halten. „Der eine Typ, den ich schlagen muss, ist Max, und das ist der Typ, den ich heute nicht geschlagen habe“, beklagte sich Norris. „Es war insgesamt ein erfolgloses Wochenende. Aber wir haben unser Bestes gegeben. Ich habe es versucht. Es war nicht gut genug, und wir haben Arbeit vor uns, und ich habe Arbeit an mir selbst zu tun.“
McLaren, das in den letzten Rennen, insbesondere in Singapur, wo Norris einen beeindruckenden Sieg mit 21 Sekunden Vorsprung erzielte, dominant wirkte, hatte am Circuit of the Americas Schwierigkeiten. Teamchef Andrea Stella erkannte an, dass das Team ein herausfordernderes Rennwochenende in Austin erwartet hatte und führte die Eigenschaften der Strecke als Faktor für ihre Leistung an.
„Im Vergleich zu Singapur gibt es hier viel mehr langsame Bremsmanöver in langsamen Kurven, dazu Wind, und wir wissen, dass unser Auto unter diesen Bedingungen nicht unbedingt optimal performt“, erklärte Stella. „Es ist nicht so gut wie in einigen Mittelgeschwindigkeitskurven und bei niedrigen Windbedingungen, die wir in Singapur, Zandvoort und Ungarn hatten. Wir wussten, dass dieses Event eines der schwierigeren für uns sein würde.“
Mit nur noch fünf Rennen in der Saison steht Norris nun vor einer steilen Herausforderung, um seine Meisterschaftshoffnungen am Leben zu halten. Während McLaren wettbewerbsfähig bleibt, wächst der Abstand zu Verstappen, und der Spielraum für Fehler wird kleiner. Wenn Norris ein Comeback in der späten Saison starten will, muss er jede Gelegenheit in den verbleibenden Runden nutzen, aber selbst das könnte nicht ausreichen, um den amtierenden Champion zu entthronen.
