Der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, der einst als der Mann hinter dem Aufstieg der Marke zur globalen Teenager-Mode-Dominanz gefeiert wurde, steht nun im Zentrum eines schockierenden Skandals. Bundesbehörden haben Jeffries, 80, zusammen mit seinem langjährigen Partner Matthew Smith, 61, in einer Anklage mit 16 Punkten angeklagt, die sie beschuldigt, von 2008 bis 2015 ein brutales internationales Sexhandelsnetzwerk betrieben zu haben. Beide Männer wurden in West Palm Beach, Florida, festgenommen, während ein dritter Komplize, Jim Jacobson, in Wisconsin gefasst wurde.
Nach Angaben der Staatsanwälte haben Jeffries und seine Komplizen mindestens 15 männliche Opfer in ein schreckliches Schema gelockt, indem sie mit versprochenen Modellierungsgelegenheiten und lukrativen Karrierechancen geworben haben. Stattdessen wurden diese Männer schockierender sexueller Misshandlung ausgesetzt, gezwungen, grafische Handlungen auszuführen, und erhielten potente erektionsfördernde Drogen – unabhängig von ihrer sexuellen Orientierung. Einige Opfer waren heterosexuelle Männer, die zu homosexuellen Handlungen gezwungen wurden, was die erschreckende Natur der Verbrechen noch verstärkt.
Die Opfer, die in den Gerichtsdokumenten als John Does identifiziert wurden, beschrieben, wie Jeffries und Smith aufwändige Sexpartys auf der ganzen Welt veranstalteten, unter anderem in New York City, Frankreich, Italien und Marokko. Diese Versammlungen wurden als hochkarätige Veranstaltungen getarnt, bei denen Männer angeblich Muskelrelaxantien, Viagra und halluzinogene Poppers erhielten. Bundesdokumente zeigen, dass diese Zusammenkünfte von den Teilnehmern verlangten, ihre Kleidung, Telefone und jegliches Gefühl von persönlicher Kontrolle abzugeben, während sie physischem und psychologischem Missbrauch ausgesetzt waren.
Ein Opfer berichtete, wie die Männer in erniedrigende Situationen gezwungen wurden, darunter das Rasieren ihrer Genitalien und invasive Verfahren wie „Hochdruckeinläufe“, die mit einem Schlauch verabreicht wurden. Ein anderes Opfer enthüllte die körperlichen Schmerzen, die durch Injektionen eines verschreibungspflichtigen Erektionsmedikaments verursacht wurden, die sie für Stunden außer Gefecht setzten.
Jacobson, der angebliche Mittelsmann, soll „Eignungstests“ durchgeführt haben, indem er Opfer für Sex bezahlte, um ihre Eignung für die Partys zu beurteilen. Die Anklage behauptet auch, dass Jacobson unter verschiedenen Aliasnamen bekannt war, darunter „Jim Jake“ und „Mrs. Cook“, und eine entscheidende Rolle dabei spielte, Opfer für Jeffries und Smith zu sichern, indem er ihnen unermesslichen Erfolg im Austausch für ihr Schweigen und ihre Compliance versprach.
Die Staatsanwälte haben einen umfassenden Fall dargelegt, unterstützt durch Zeugenaussagen mehrerer Opfer, Reiseunterlagen, Finanzdokumente und andere Beweismittel. Dazu gehören Dokumente, die zeigen, dass Jeffries eine private Einheit namens Jeffries Family Office nutzte, um seine illegalen Aktivitäten zu finanzieren und den Zugang zu den Sexpartys zu kontrollieren. Ermittler fanden auch heraus, dass Jeffries und Smith angeblich ein Sicherheitsteam engagierten, um die Opfer zu überwachen und sie einzuschüchtern, wenn sie versuchten, die Wahrheit ans Licht zu bringen.
Der Skandal hat die Modewelt erschüttert, insbesondere da Abercrombie & Fitch bereits während Jeffries‘ umstrittener Amtszeit intensiv unter Beobachtung stand. Bekannt für sein hypersexualisiertes Marketing und seine exklusive Kundenbasis, war das Unternehmen schon lange ein Ziel von Kritik. Diese neuen Vorwürfe werfen jedoch einen noch dunkleren Schatten auf Jeffries‘ Erbe.
Barrett Pall, ein ehemaliges Model, hat sich bereits gemeldet und beschrieben, wie er 2011 unter Druck gesetzt wurde, an einer Veranstaltung in den Hamptons teilzunehmen, die schnell einen düsteren Verlauf nahm. Weitere Zeugen werden erwartet, um auszusagen, während die Ermittlungen sich vertiefen, und die Staatsanwälte warnen, dass möglicherweise noch mehr Opfer sich melden könnten.
Der US-Staatsanwalt Breon Peace betonte die Schwere des Falls in einer Pressekonferenz: „Dieser Fall dient als Warnung an alle, die denken, sie könnten verletzliche Personen mit ihrer Macht ausnutzen. Menschen für sexuelle Zwecke auszubeuten ist ein Verbrechen – eines, das in vollem Umfang verfolgt wird.“
Jeffries, Smith und Jacobson müssen diese Woche vor Gericht erscheinen. Bei einer Verurteilung könnten sie jeweils bis zu 10 Jahre Gefängnis erwarten. Während sich Abercrombie & Fitch von Jeffries distanziert hat und erklärt, dass keine Unternehmensressourcen für die angeblichen Verbrechen verwendet wurden, ist die Modewelt von den verstörenden Enthüllungen über einen ihrer ehemaligen Ikonen erschüttert.
Jeffries, der Abercrombie von 1992 bis 2014 leitete, ist nicht fremd gegenüber Kontroversen. Seine Amtszeit war geprägt von Exklusivität, Elitismus und Objektifizierung – Werte, die nun Teil der breiteren Erzählung im Zuge dieser schweren Anklagen sein könnten.
