Fernando Valenzuela, o icônico arremessador canhoto que incendiou a “Fernandomania” durante sua temporada de estreia com os Los Angeles Dodgers em 1981, faleceu aos 63 anos.
A ascensão de Valenzuela à fama foi nada menos que notável. Após uma breve passagem pelos Dodgers em 1980, ele tomou o mundo do beisebol de assalto em 1981. Colocado no centro das atenções como o arremessador titular do Dia de Abertura da equipe devido a lesões, Valenzuela entregou um jogo completo sem permitir corridas contra o Houston Astros, marcando o início de uma campanha de estreia inesquecível. Em suas primeiras oito partidas, ele registrou quatro jogos sem permitir corridas, lançou dois jogos completos e permitiu apenas uma corrida na única partida que não terminou.
O sucesso de Valenzuela no montinho, combinado com seu distinto arremesso screwball e sua entrega única—onde parecia olhar para o céu antes de arremessar—cativou fãs em todo o país. Seus jogos atraíam enormes multidões, tanto em casa quanto fora, em um fenômeno logo conhecido como “Fernandomania.”
Apesar da greve dos jogadores no meio da temporada, que interrompeu temporariamente seu ímpeto, Valenzuela terminou a temporada de 1981 com um impressionante recorde de 13-7. Ele liderou a liga em entradas arremessadas (192,1 em apenas 110 jogos), lançou 11 jogos completos e 8 jogos sem permitir corridas, e eliminou 180 rebatedores. Seu domínio lhe rendeu o Prêmio Cy Young e o Prêmio de Novato do Ano, tornando-o o primeiro jogador na história da MLB a ganhar ambos no mesmo ano. Ele também terminou em quinto na votação do MVP e conquistou um prêmio Silver Slugger.
A temporada de 1981 de Valenzuela concluiu-se em triunfo, pois ele levou os Dodgers a uma vitória na World Series sobre o New York Yankees, garantindo seu lugar entre os grandes do beisebol. Ele começou cinco jogos de pós-temporada, incluindo uma vitória crucial no Jogo 3 da World Series.
O sucesso de Valenzuela continuou nos anos seguintes, com o canhoto sendo nomeado para seis equipes All-Star consecutivas de 1981 a 1986. Ele permaneceu um candidato ao prêmio Cy Young, terminando entre os cinco primeiros mais três vezes. Infelizmente, problemas no braço prejudicaram sua carreira após 1987, limitando suas aparições no início dos anos 1990.
Apesar desses desafios, Valenzuela fez um retorno em 1993 e jogou por várias equipes, incluindo os Orioles,