George Russell, membre de l’équipe Mercedes de Formule 1, sera sans aucun doute ravi de la nouvelle inattendue du transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari. Ce développement surprenant offre à Russell la chance tant attendue qu’il a toujours désirée. À 25 ans, il a rejoint Mercedes avec l’aspiration de finalement prendre la relève de l’équipe une fois Hamilton à la retraite, possiblement en 2024. Cependant, Hamilton a récemment signé un nouveau contrat avec Mercedes, modifiant les plans de Russell. Désormais, Russell a l’opportunité en or de s’imposer comme le principal point d’intérêt de l’équipe en 2025 lorsque Hamilton partira pour Ferrari.
Russell est un pilote qui est sur le point d’atteindre la grandeur, mais il y a une incertitude quant à savoir s’il atteindra le sommet ou échouera juste avant. Échouer le placerait parmi le groupe de pilotes qui connaissent un succès modéré avec des victoires en course et une potentielle victoire au championnat. Cependant, les exceptionnels vainqueurs en série sont dans une league à part.
La saison dernière, compte tenu de son expérience, de ses attentes et de ses opportunités, Russell a eu sa performance la moins impressionnante depuis ses débuts en F1 en 2019. Comme l’a déclaré Russell lui-même, « le rythme a été vraiment excellent, mais les résultats ont été désastreux. » Bien qu’il y ait eu des cas de malchance, comme l’incident en Australie où il est rentré aux stands juste avant le déploiement d’une voiture de sécurité, il y a également eu des erreurs préoccupantes à Monaco, au Canada et à Singapour. En conséquence, Russell a terminé la saison avec un déficit de 59 points par rapport à Hamilton.
L’affirmation de Russell selon laquelle son rythme était fort reste vraie. Il y avait peu de différence en qualification entre les deux pilotes Mercedes, Russell étant en moyenne 0,018s plus rapide en 2023 par rapport à 0,012s derrière la saison précédente. Cependant, Hamilton a surpassé Russell dans l’ensemble l’année dernière en termes de performance globale.
Au cours de leurs deux années en tant que coéquipiers, il n’y avait pas de gagnant clair. Hamilton était légèrement plus fort, mais pas significativement supérieur dans la bataille des coéquipiers. Cela reflète positivement sur Russell, car la plupart des pilotes de F1 auraient été facilement surpassés par Hamilton. On pourrait soutenir qu’une véritable superstar se serait affirmée face à une légende vieillissante comme Hamilton. Cependant, cet argument simplifie à l’excès les dynamiques d’une bataille entre coéquipiers et néglige les défis posés par la voiture inconsistante de Mercedes depuis 2022.
La performance fluctuante et le comportement de la voiture Mercedes introduisent plus de bruit dans les données, rendant difficile de tirer des conclusions définitives dans une comparaison entre coéquipiers. Par conséquent, le verdict est encore en suspens concernant le potentiel de Russell. L’issue de leur troisième et dernière saison ensemble chez Mercedes cette année pourrait influencer les opinions.
Avec le départ imminent de Hamilton, les chances de Russell de se prouver comme le « nouveau Hamilton » pour Mercedes ont considérablement augmenté. Cependant, il est trop simpliste de supposer que Toto Wolff peut simplement réaliser les rêves de Russell et miner Hamilton. Les dynamiques d’équipe seront affectées, offrant à Russell une opportunité.
Wolff a exprimé sa confiance en Russell, affirmant qu’il a le potentiel pour être le prochain pilote principal de l’équipe. Cet endorsement de Wolff reflète une légère incertitude quant au travail que Russell doit encore accomplir pour réaliser son destin perçu. Mercedes est ravi d’avoir Russell comme, au minimum, un second pilote exceptionnel. Cela aide à prendre une décision concernant le deuxième siège de l’équipe.
Les performances de Russell influenceront sans aucun doute Wolff et les autres décideurs chez Mercedes lorsqu’il s’agira de choisir le remplaçant de Hamilton. Il est peu probable que des pilotes comme Alex Albon ou Carlos Sainz soient envisagés aux côtés de Russell, ce qui indique que Mercedes voit en Russell son principal espoir à long terme.
Maintenant, Russell doit rassembler tous les éléments et montrer le potentiel qu’il a toujours possédé. Les erreurs sont pardonnables, car les pilotes sont humains et sujets à des erreurs, mais Russell doit les minimiser. Il doit également démontrer sa capacité à égaler le génie de Hamilton en gestion des pneus, car Russell a tendance à pousser plus fort et plus vite sur les pneus au début d’un relais avant de connaître une baisse de performance.
De manière réaliste, Russell doit apporter de petites améliorations dans chaque aspect de son jeu. Le départ de Hamilton change la donne pour Russell, et c’est maintenant le moment pour lui de saisir l’opportunité. Quelle que soit la dynamique de l’équipe, la différence ultime sera Russell lui-même. S’il réussit, il aura la pleine confiance de l’équipe pour lutter pour le championnat du monde, bénéficiant de la continuité et de l’ancienneté dans l’une des meilleures équipes de F1.
C’est l’opportunité que chaque pilote désire. Maintenant, il appartient à Russell de mener à bien sa tâche et de prouver qu’il peut être grand, plutôt que simplement très bon.
Selon the-race.com.
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