Joey Logano war nicht auf vielen Leuten’s Radar als Favorit für die NASCAR Cup Series Meisterschaft, als die reguläre Saison im September endete. Statistisch gesehen riefen die Zahlen nicht „Champion in Wartestellung“ aus. Logano schloss die reguläre Saison auf dem 15. Platz in der Gesamtwertung ab, mit einem Sieg auf dem Nashville Superspeedway, acht Top-10-Platzierungen und 264 geführten Runden – solide, aber nicht dominant. Doch nach einem Überraschungssieg auf dem Las Vegas Motor Speedway ist das Team Nr. 22 nun im Championship 4 gesichert, was viele zu der Frage bringt: Haben sie überperformt?
„Vielleicht in deinem Kopf“, scherzte Logano nach seinem unerwarteten Sieg. „Für uns ist unser Ziel immer, es zu schaffen, und wir glauben wirklich, dass wir das können. Es gab viele Jahre, in denen es nach den Statistiken nicht allzu gut aussah. Aber wir konnten nutzen, was wichtig ist, und in den Playoffs drehen wir einfach auf.“
Tatsächlich gedeiht Logano unter dem Druck der Postseason. Er machte bereits im September deutlich: Die Playoffs sind seine Zeit, um zu glänzen. Der Sieg des amtierenden Champions in Las Vegas war sein zweiter Sieg in der Postseason, der erste kam auf dem Atlanta Motor Speedway und sicherte ihm einen Platz in der Runde der 12. In sieben Playoff-Rennen hat Logano im Durchschnitt den 14.28 Platz erreicht, mit drei Top-10-Platzierungen, aber seine Fähigkeit, zur richtigen Zeit zu gewinnen, hält ihn im Titelgespräch.
Wenn Logano seine dritte Meisterschaft gewinnen kann, würde er als einziger aktiver Fahrer mit dieser Auszeichnung dastehen. Dennoch bleibt er bescheiden und zitiert den Rat des Teambesitzers Roger Penske: „Stolper nicht über deine eigenen Presseartikel. Werde nicht zu überheblich.“
Die Beziehung zwischen Fahrer und Crew-Chef zwischen Logano und Paul Wolfe war entscheidend für ihren Erfolg. Seit Wolfe 2020 zu Loganos Team kam, haben sie 12 Siege errungen, darunter die Meisterschaft der Serie 2022. Wolfes strategische Brillanz wurde in Las Vegas deutlich, wo er den Entschluss fasste, Loganos Kraftstoffverbrauch zu strecken, während andere Topfahrer an die Box fuhren, was ihnen den Sieg ermöglichte.
Wolfe, der nun der erfolgreichste aktive Crew-Chef in der Cup-Serie mit 41 Siegen ist, lobte Loganos Fähigkeit, unter Druck zu performen. „Es gibt sicherlich Fahrer, die unter Druck nicht performen können“, sagte Wolfe. „Diese Situationen lassen ihn auf einem anderen Niveau performen… und die größten Fahrer können das unter Druck.“
Las Vegas war ein hervorragendes Beispiel für Loganos Fähigkeit, sich der Herausforderung zu stellen. Wolfe betonte, dass das Auto Nr. 22 nicht immer das schnellste ist, ihre Stärke jedoch darin liegt, alles zusammenzubringen. „Das schnellste Auto gewinnt sehr selten diese Rennen. Also versuchen wir sicherzustellen, dass wir alles abgedeckt haben“, erklärte Wolfe. „Den Rest auf dem höchsten Niveau zu machen, ist es, was uns ermöglicht, Dinge zu tun, wie wir es [am Sonntag] getan haben.“
Mit Loganos Sieg in Las Vegas richten er und Wolfe nun ihren Blick auf die Phoenix Raceway, eine Strecke, auf der Logano dreimal triumphiert hat, einschließlich seines Meisterschaftssiegs 2022. Wenn sie auf das Finale zusteuern, ist eines klar: Wenn die Einsätze am höchsten sind, findet Joey Logano einen weiteren Gang.
