Der United States Grand Prix ließ Mercedes mit einer weiteren frustrierenden Leistung kämpfen, was Teamchef Toto Wolff dazu brachte zu erklären: „Wir sind wieder im Underdog-Status“ nach einem der enttäuschendsten Wochenenden des Teams im Jahr 2024. Doch lag das alles an einem misslungenen Upgrade-Paket? Nicht ganz.
Wie der ingenieurtechnische Direktor Andrew Shovlin es ausdrückte: „Das Update-Kit hat einige Versprechungen gezeigt, aber wir hatten nicht eine einzige saubere Session.“ Das fasst den Kern von Mercedes‘ Problemen zusammen – Blitze von Geschwindigkeit, aber die Unfähigkeit, diese über das Wochenende hinweg konstant zu nutzen.
Mercedes war verlockend nah daran, die Pole-Position im Sprint-Qualifying zu ergattern, wobei George Russell nur 0,012 Sekunden hinter Max Verstappen lag. Russells Push in Kurve 1 verursachte jedoch einen leichten Snap, und Lewis Hamiltons Blockade in Kurve 12, nach den gelben Flaggen wegen Franco Colapintos Drehung, beeinträchtigte seine Chancen.
Das Wochenende spiralte von dort aus. Russells Crash im Qualifying am Samstag in Kurve 19 zwang das Team, für das Rennen auf ein altes Spezifikationsauto zurückzugreifen, während Hamiltons Sprint-Rennen durch einen Ausfall des vorderen Radlagers beeinträchtigt wurde, was das Auto massiv übersteuernd machte. Das Qualifying zum Grand Prix war ebenso schmerzhaft, da Hamilton es nicht in Q2 schaffte, während Russells Crash die Probleme des Teams weiter verschärfte.
Wolff betonte, dass Mercedes kein grundlegendes Problem mit dem Upgrade-Paket hat, sondern dass die Herausforderung in der Interaktion zwischen Aerodynamik und mechanischen Aspekten des Autos liegt. „Wir müssen mit dem Upgrade weitermachen“, erklärte Wolff, „es macht mehr Sinn als nicht, denn es gibt viel Zeit auf der Runde, die wir gewinnen können.“
Trotz eines vielversprechenden Starts in Austin war die inkonsistente Leistung von Mercedes ein Markenzeichen ihrer Kampagne 2024. Ob es sich um ein neues Upgrade oder eine frühere Version handelt, die Leistung des Teams schwankt weiterhin stark, ein Problem, das Wolff zugibt, das sie unter den aktuellen Vorschriften plagt.
Das Hauptproblem, mit dem Mercedes konfrontiert ist, ist nicht nur die rohe Geschwindigkeit, sondern deren Aufrechterhaltung. Wolff wies darauf hin, dass diese Inkonsistenz—obwohl sie alle Teams unter diesem Regelwerk betrifft—scheinbar Mercedes am stärksten trifft. „Wir sind nicht weit weg“, sagte Wolff, gab jedoch zu, dass es zwei einhalb Jahre gedauert hat, um das Potenzial ihrer Ground-Effect-Autos zu entfalten. Die Leistung war da—drei Siege in vier Rennen zu Beginn der Saison—aber sie verschwindet oft ebenso schnell, wie sie auftaucht.
Der neue Frontflügel von Mercedes und andere Aerodynamik-Upgrades, die in Austin eingeführt wurden, waren ein mutiger Schritt, aber der Mangel an sauberem Fahren ließ das Team nicht in der Lage, die potenziellen Vorteile zu nutzen. Und während der verbesserte Frontflügel darauf abzielte, mehr Abtrieb zu erzeugen, machte er Mercedes auch anfällig für den inkonsistenten Grip und die wechselnden Streckenbedingungen, was ihre Leistungsprobleme weiter verschärfte.
Das Problem ist nicht einzigartig für Mercedes—auch andere Teams wie McLaren, Red Bull und Ferrari haben Schwankungen in der Leistung erlebt. Aber für Mercedes sind die Einsätze höher. Da die Saison 2024 sich dem Ende zuneigt, weiß das Team, dass diese Probleme angegangen werden müssen, wenn sie hoffen, 2025 mehr als nur ein sporadischer Rennsieger zu sein.
Die Achterbahnform von Mercedes ist emblematisch für ein tieferliegendes aerodynamisches Dilemma. Ihre Upgrades, insbesondere die Anpassungen am Frontflügel, haben das Potenzial, signifikante Rundenzeiten freizuschalten, bringen jedoch auch neue Variablen mit sich, wie Umgebungs- und Strecken Temperaturen, die das Gleichgewicht des Autos aus der Bahn geworfen haben.
Das überarbeitete Design des Frontflügels ermöglicht mehr Flexibilität in der Flügelanordnung und erzeugt bei hohen Geschwindigkeiten mehr Abtrieb. Dies bedeutet jedoch auch, dass das Auto empfindlicher auf kleine Variationen der Streckenbedingungen reagiert, was seine Leistung von Sitzung zu Sitzung dramatisch verändern kann.
Unterdessen sind die Anpassungen an den Seitenkästen und dem Unterboden von Mercedes darauf ausgelegt, den Luftstrom über kritische Teile des Autos zu verbessern, aber die Auswirkungen dieser Änderungen waren inkonsistent. Durch das Ausreizen der Grenzen ihres Unterboden- und Seitenkasten-Designs hat Mercedes mehr Leistung gefunden, aber auch ihre Anfälligkeit für sich ändernde Bedingungen erhöht.
Das alles summiert sich zu einem Team, das das Potenzial hat, um Siege zu kämpfen, aber oft von seinem eigenen Auto zurückgehalten wird. Wolffs Eingeständnis, dass Mercedes wieder im „Underdog-Status“ ist, mag für die Fans schmerzhaft sein, spiegelt jedoch auch das Verständnis des Teams wider, wie viel Arbeit noch vor ihnen liegt.
In den verbleibenden Rennen der Saison 2024 steht Mercedes vor einem entscheidenden Test. Werden sie die Antworten finden, die sie benötigen, um Konsistenz zu bewahren? Oder werden sie weiterhin von denselben Problemen geplagt, die sie seit der Einführung der Bodeneffekt-Regeln verfolgen? Eines ist klar – ohne eine Lösung könnte 2025 ein weiteres Jahr der Frustration für das einst dominante Team werden.
