Diese MLB-Saison war voller unvergesslicher Momente, von Aaron Judges entscheidenden Heldentaten bis hin zu Shohei Ohtani, der die Rekordbücher neu schreibt. Doch eine Geschichte hat das ganze Jahr über angedauert – Juan Sotos bevorstehende Free Agency und die verlockende Möglichkeit, dass er der bestbezahlte Spieler in der Geschichte des Baseballs werden könnte. Und mit Sotos explosivem Homerun, der ihm im 10. Inning des ALCS Spiels 5 den Vorsprung sicherte, ist das Gerücht um seinen potenziellen Mega-Deal nur lauter geworden.
Viele glauben, dass Soto, eine entscheidende Verstärkung für die Yankees, bereit ist, Ohtanis unglaublichen Vertrag von 700 Millionen Dollar zu brechen, wenn er auf den Markt für Free Agents kommt. Der 25-jährige Schläger war in dieser Saison elektrisierend und hat die Yankees durch ihre Postseason-Reise getragen, während Aaron Judge mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Zum zweiten Mal in seiner Karriere steht Soto kurz vor einem weiteren Auftritt in der World Series und festigt seinen Ruf als einer der hellsten Sterne der MLB.
Allerdings sind nicht alle überzeugt, dass Soto Ohtanis historisches Gehalt übertreffen kann. Die Athletic-Reporterin Brittany Ghiroli hat sich dazu geäußert und die Idee, dass Soto Ohtanis Vertrag übertreffen könnte, als „Illusion“ bezeichnet. Ghiroli argumentiert, dass es für Soto unrealistisch sein könnte, einen rekordverdächtigen Vertrag zu erhalten, es sei denn, er ist bereit, Ohtanis Beispiel zu folgen und erhebliche aufgeschobene Zahlungen zu akzeptieren – so wie es das japanische Phänomen mit den Dodgers getan hat.
Wenn man sich Sotos frühere Entscheidungen ansieht, hat Ghiroli’s Skepsis Gewicht. Im Jahr 2022, bevor er zu den Padres getradet wurde, lehnte Soto bekanntlich ein kolossales Angebot über 15 Jahre und 440 Millionen Dollar von den Washington Nationals ab. Sein Grund? Ein Großteil des Geldes war aufgeschoben, und Soto hatte kein Interesse daran, auf seine volle Auszahlung zu warten. Angesichts dieser Geschichte ist es unwahrscheinlich, dass er sich mit einem Vertrag zufrieden gibt, der wie der von Ohtani strukturiert ist, bei dem ein großer Teil des Geldes lange nach dem Ende des Deals aufgeschoben wird.
Ohtanis bahnbrechender Vertrag über 700 Millionen Dollar erstreckt sich über 10 Jahre, aber erstaunliche 680 Millionen Dollar sind aufgeschoben, mit jährlichen Zahlungen von 68 Millionen Dollar, die von 2034 bis 2043 beginnen. Trotz der Aufschübe macht Ohtanis Vertrag ihn immer noch zum bestbezahlten Spieler in der Geschichte der MLB mit einem durchschnittlichen Jahreswert (AAV) von 46 Millionen Dollar. Für Soto, dessen Marktwert ebenfalls voraussichtlich steigen wird, scheint ein Deal über 500 Millionen Dollar fast sicher, obwohl es schwieriger sein könnte, Ohtanis Gesamtpaket zu übertreffen, ohne Zugeständnisse zu machen.
Die Debatte über Sotos potenziellen Vertrag intensiviert sich, während er und Ohtani sich beide auf die World Series vorbereiten. Leider werden die Fans nicht das Traumduell von Sotos Schläger gegen Ohtanis Arm erleben, da Ohtani in dieser Saison aufgrund einer Operation vom Pitching ausgeschlossen ist. Die beiden Stars standen sich 2022 gegenüber, als Soto für die Padres spielte und Ohtani bei den Angels war, aber dieses mit Spannung erwartete Rematch muss warten.
Was klar bleibt, ist, dass Juan Soto, mit nur 25 Jahren, in der Position ist, einer der bestverdienenden Spieler im Baseball zu sein. Ob er Ohtanis Rekord bricht oder nicht, sein nächster Vertrag wird wahrscheinlich einer der größten in der Geschichte der MLB sein und seinen Status als eines der wahren Generationstalente des Spiels festigen.
