Esta temporada da MLB tem sido repleta de momentos inesquecíveis, desde os heróicos desempenhos decisivos de Aaron Judge até Shohei Ohtani reescrevendo os recordes. No entanto, uma narrativa tem persistido ao longo do ano—o iminente mercado de agentes livres de Juan Soto e a tentadora possibilidade de que ele possa se tornar o jogador mais bem pago da história do beisebol. E com o explosivo homer que deu a vantagem a Soto na 10ª entrada do Jogo 5 da ALCS, o burburinho em torno de seu potencial mega-contrato só aumentou.
Muitos acreditam que Soto, uma adição crucial ao lineup dos Yankees, está prestes a quebrar o impressionante recorde de contrato de $700 milhões de Ohtani quando entrar no mercado de agentes livres. O slugger de 25 anos tem sido elétrico nesta temporada, levando os Yankees em sua jornada de pós-temporada, enquanto Aaron Judge lutava contra lesões. Pela segunda vez em sua carreira, Soto se encontra à beira de outra aparição na World Series, solidificando sua reputação como uma das estrelas mais brilhantes da MLB.
No entanto, nem todos estão convencidos de que Soto pode superar o histórico pagamento de Ohtani. A repórter do Athletic, Brittany Ghiroli, comentou, chamando a ideia de Soto ultrapassar o contrato de Ohtani de um “sonho impossível.” Ghiroli argumenta que, a menos que Soto esteja disposto a seguir o exemplo de Ohtani e aceitar pagamentos diferidos significativos—como a sensação japonesa fez com os Dodgers—um contrato recorde pode não ser realista para a estrela dominicana.
Analisando as decisões passadas de Soto, o ceticismo de Ghiroli tem fundamento. Em 2022, antes de ser trocado para os Padres, Soto recusou uma colossal oferta de 15 anos e $440 milhões dos Washington Nationals. Sua razão? A maior parte daquele dinheiro era adiada, e Soto não estava interessado em esperar pelo seu pagamento integral. Dada essa história, é improvável que ele aceite um contrato estruturado como o de Ohtani, onde uma grande parte do dinheiro é adiada muito depois do término do acordo.
O contrato inovador de Ohtani de $700 milhões se estende por 10 anos, mas impressionantes $680 milhões são adiados, com pagamentos anuais de $68 milhões começando em 2034 até 2043. Apesar das adiamentos, o contrato de Ohtani ainda o torna o jogador mais bem pago da história da MLB, com um valor médio anual (AAV) de $46 milhões. Para Soto, cujo valor de mercado também deve disparar, um contrato acima de $500 milhões parece quase certo, embora superar o pacote total de Ohtani possa ser mais difícil sem concessões.
O debate sobre o potencial contrato de Soto aumenta à medida que ele e Ohtani se preparam para a World Series. Infelizmente, os fãs não terão o confronto dos sonhos entre o bastão de Soto e o braço de Ohtani, já que Ohtani está fora da temporada devido a uma cirurgia. As duas estrelas se enfrentaram em 2022, quando Soto jogava pelos Padres e Ohtani estava com os Angels, mas essa tão aguardada revanche terá que esperar.
O que permanece claro é que Juan Soto, com apenas 25 anos, está posicionado para ser um dos maiores ganhadores do beisebol. Seja ele quebrando o recorde de Ohtani ou não, seu próximo contrato provavelmente estará entre os maiores da história da MLB, solidificando seu status como um verdadeiro talento geracional do jogo.
