Jacques Villeneuve ließ nach dem Großen Preis der Vereinigten Staaten kein gutes Haar an den Entscheidungen der Rennkommissare, nachdem ein dramatischer Zusammenstoß zwischen Max Verstappen und Lando Norris in Kurve 1 sowohl bei Fans als auch bei Experten für Aufsehen sorgte. Villeneuve, der nach dem Rennen sprach, ist der Meinung, dass die Entscheidung der FIA-Kommissare den Ausgang des F1-Titelrennens beeinflusst haben könnte, und bezeichnete ihr Handeln als inkonsequent und „inkompetent“.
Der umstrittene Moment auf dem Circuit of the Americas sah, wie Verstappen Norris in Kurve 1 in einem entscheidenden Kampf um den dritten Platz weit hinausdrängte, eine Aktion, die von Fans unzählige Male wiederholt wurde, um den Vorfall zu analysieren. Villeneuve, der mit CanadaCasino.ca sprach, machte seine Haltung deutlich: „Die F1-Kommissare haben ein Chaos angerichtet.“
Villeneuve argumentierte, dass Verstappen für das Abdrängen von Norris von der Strecke bestraft werden sollte: „Verdiente Max eine Strafe dafür, dass er Lando völlig von der Strecke gedrängt hat? Ja“, sagte er unverblümt. Doch die Kontroversen endeten dort nicht. Später im Rennen erhielt Norris eine Fünf-Sekunden-Strafe, weil er sich einen Vorteil verschafft hatte, indem er außerhalb der Strecke überholte, nachdem Verstappen ihn weit hinausgedrängt hatte.
Villeneuve kritisierte die Kommissare dafür, dass sie Norris bestraften und Verstappens Rolle in dem Vorfall ignorierten, und nannte es „Inkompetenz“ ihrerseits. „Die Regeln sind klar. Wenn ein Auto ein anderes von der Strecke drängt, erhält es eine Fünf-Sekunden-Strafe. Sowohl Norris als auch Max hätten eine Strafe erhalten müssen. Ein Vorfall entschuldigt nicht den anderen“, erklärte er. Laut Villeneuve hätte es, wenn beide Fahrer gleichermaßen bestraft worden wären, dazu geführt, dass Norris als Dritter und Verstappen als Fünfter ins Ziel gekommen wäre, mit erheblichen Auswirkungen auf die Meisterschaftswertung.
Vor dem Rennen musste Lando Norris Verstappen im Durchschnitt um neun Punkte pro Rennen in den letzten sechs Runden übertreffen, um eine Chance auf die 2024 F1-Weltmeisterschaft zu haben. Nach COTA ist dieser Abstand jedoch gewachsen, und Norris benötigt nun mindestens 11 Punkte mehr als Verstappen in den verbleibenden fünf Rennen.
Villeneuve betonte die Bedeutung dieses Punktewechsels und erklärte: „Es macht einen riesigen Unterschied und hat einen echten Einfluss auf die Meisterschaft.“ Er kritisierte die Rennkommissare weiter für ihre Inkonsistenz und behauptete, sie seien zu nachsichtig mit Verstappen gewesen: „Sie haben nicht einmal anerkannt, dass Max Norris von der Strecke gedrängt hat… Es ging nicht darum, Max zu helfen. Es war einfach Inkompetenz der Rennkommissare.“
Villeneuve verglich Verstappens Fahrstil mit dem seines alten Rivalen Michael Schumacher und wies darauf hin, dass Verstappen in diesem Fall zwar nicht „schmutzig“ war, der Manöver jedoch aggressiv und leichtsinnig war. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen aggressiv sein und einen Fehler machen und schmutzig sein. Bei Michael gab es bewusste Entscheidungen, manchmal schmutzig zu sein“, bemerkte Villeneuve.
Trotz der aufkommenden Kontroversen wies Villeneuve die Idee zurück, dass die FIA voreingenommen gegenüber Red Bull sei, und deutete an, dass menschliches Versagen eher als Voreingenommenheit die Schuld trage: „Niemand im Leben ist 100 Prozent neutral… aber ich glaube nicht, dass es eine Voreingenommenheit gegenüber Red Bull gibt.“
Villeneuve kommentierte auch Max Verstappens Herangehensweise an die Meisterschaft und bemerkte, dass der Niederländer seinen Fokus von Rennsiegen auf die Aufrechterhaltung eines Punktevorsprungs über Lando Norris verlagert hat. „Max konzentriert sich auf die Meisterschaft, nicht mehr auf das Gewinnen von Rennen. Norris ist sein einziges Ziel. Er weiß, dass er nicht mehr alles riskieren muss“, sagte Villeneuve und erkannte an, dass dieser Ansatz zwar klug für Verstappens Titelkampf ist, jedoch Red Bull in der Konstrukteursmeisterschaft nicht hilft.
Während die Saison 2024 ihrem Höhepunkt entgegengeht, sagte Villeneuve voraus, dass Red Bull in der Teamwertung möglicherweise zurückfallen könnte, insbesondere da Ferrari den Abstand verringert. „Jetzt werden sie wahrscheinlich Dritte werden, weil sie sich nicht auf [Sergio] Perez verlassen können, und Ferrari jetzt sehr nah dran ist“, schloss Villeneuve.
Mit nur noch fünf Rennen verbleibend, könnten die umstrittenen Entscheidungen in COTA den Verlauf des Titelrennens der F1 2024 entscheidend beeinflusst haben, und Villeneuves scharfe Kritik hat die Debatte über die Zukunft der Rennüberwachung in der F1 nur verstärkt.
