O Thermal Club, uma pista de corrida privada de luxo no Vale de Coachella, no Sul da Califórnia, está acelerando seus motores enquanto se prepara para receber o retorno da NTT IndyCar Series para um evento completo do campeonato em 2025. Depois de experimentar uma corrida de exibição sem pontos no início deste ano, o clube está fazendo progressos para garantir que o próximo Thermal Club IndyCar Grand Prix será maior e melhor, com mudanças importantes baseadas em feedback valioso da estreia de 2024.
Em 2023, a IndyCar visitou o Thermal pela primeira vez para testes de pré-temporada, e o inaugural Desafio de $1 Milhão de 2024 marcou um grande marco para o clube, pois abriu suas portas ao público pela primeira vez. No entanto, a participação neste evento exclusivo—inicialmente precificado em $2000 por ingresso—ficou aquém das expectativas. Um corte de preço de última hora para $500 por ingresso atraiu uma multidão modesta, com a participação diária na casa das centenas.
Agora, com essas lições no retrovisor, o Thermal está mudando de marcha. Os ingressos de admissão geral para o evento de 2025 começarão em um nível mais acessível, com planos de vender 5.000 ingressos, um aumento acentuado em relação aos números de 2024. De acordo com o Gerente Geral do Thermal, Nicholas Rhoades, esse objetivo visa melhorar a experiência dos fãs enquanto mantém uma multidão gerenciável. “Queremos que a experiência seja melhor para todos. Mas não queremos trazer muitas pessoas e não conseguir entregar,” disse ele.
Os fãs podem esperar áreas de espectador aprimoradas, com arquibancadas expandidas com vista para o complexo das Curvas 15-17, onde terão melhores linhas de visão para assistir os carros em ação várias vezes por volta. “Não é apenas vê-los passar uma vez como na maioria das pistas,” disse Rhoades. “A experiência do fã será melhor.”
Além disso, o acesso ao paddock e aos food trucks—ambos recursos populares no evento de 2024—retornarão. Opções de ingressos de nível superior, oferecendo ambientes mais exclusivos para os espectadores, também estarão disponíveis para aqueles que buscam elevar sua experiência durante o fim de semana de corrida.
Embora grande parte da infraestrutura de 2024 retorne, uma coisa que não fará um retorno é o polêmico pódio que gerou memes e críticas nas redes sociais. Rhoades reconheceu o feedback, brincando: “Tentamos algo um pouco diferente, e não parecia funcionar muito bem na TV. Estamos trabalhando com a IndyCar para fazer algo diferente.”
À medida que a parceria entre a IndyCar e o The Thermal Club se fortalece, o evento de 2025 está se moldando para ser um momento marcante para a série, com um equilíbrio entre exclusividade e acessibilidade para os fãs. Com a colaboração comprovada da IndyCar, a instalação está pronta para oferecer uma experiência de corrida única que atende tanto à clientela de alto nível do clube quanto aos fãs de corridas apaixonados que anseiam por ação automobilística de primeira linha.