Pela primeira vez em três anos, houve múltiplos fabricantes competindo entre si na classe LMP2 nas recentes 24 Horas de Rolex em Daytona. Enquanto a maioria das equipes continuou a usar o chassi Oreca, uma equipe decidiu reintroduzir o Ligier JS P217 na competição. Isso trouxe de volta a diversidade de fabricantes para o LMP2.
As 24 Horas de Rolex de 2024 em Daytona contaram com um grande número de carros esportivos e protótipos, com 59 inscrições e mais de 200 pilotos disputando a vitória. O evento atraiu um público recorde e proporcionou corridas emocionantes ao longo do evento de endurance.
Em 2021, cada uma das quatro classes de carros incluía chassis de múltiplos fabricantes. Os esforços liderados por fábricas dominaram a classe GTP, que é a mais rápida, enquanto o LMP2 viu o chassi Ligier JS P217 da Sean Creech Motorsport competindo contra o estabelecido Oreca 07.
A Sean Creech Motorsport competia na classe LMP3 desde 2018, utilizando o chassi Ligier. No entanto, quando o LMP3 foi removido da linha principal da IMSA, a equipe teve que tomar uma decisão para o futuro. Após considerar várias opções, eles optaram por subir para o LMP2.
A decisão de mudar para o LMP2 foi tomada há mais de um ano. Lance Willsey, o porta-voz da equipe, explicou: “Tivemos que tomar uma decisão como equipe, ‘Queremos ficar na WeatherTech ou fazer outra coisa? E se ficarmos na WeatherTech, queremos continuar em protótipos ou ir para carros GT?’ Eu corri no campo GT anos atrás por muitos, muitos anos. Mas gosto um pouco mais da classe de protótipos. Tomando essa decisão, ficou bastante fácil que o LMP2 era a opção para nós.”
Ao considerar suas opções para um chassi LMP2, a equipe olhou além do popular chassi Oreca. Eles tiveram experiências anteriores com motores Oreca em seus carros LMP3 e não estavam totalmente satisfeitos com o suporte que receberam. Em vez disso, decidiram fechar um acordo com a Ligier, com quem tinham um relacionamento de longo prazo.
Willsey explicou: “A coisa fácil de fazer é ser como todas as outras equipes do mundo, pegar um chassi Oreca e sair correndo. Mas eu não estava totalmente satisfeito com o suporte que recebemos da Oreca com os motores LMP3. Então, conversei com eles sobre o P217 e depois procurei conversar com o maior número possível de equipes e indivíduos que eu pudesse encontrar que tivessem experiência com o carro na era de 2017-2018.”
A equipe enfrentou desafios para adquirir peças suficientes para estar pronta para as 24 Horas de Rolex. O chassi Ligier JS P217 não era utilizado na IMSA desde 2021, e as peças de reposição eram limitadas. No entanto, com a ajuda da Ligier, eles conseguiram garantir as peças necessárias e se certificar de que estavam preparados para a corrida.
O chassi Ligier não era utilizado na IMSA há vários anos, e a equipe teve que reconstruir o programa do zero. Eles tiveram um tempo limitado de testes para se familiarizar com o carro e fazer os ajustes necessários. No entanto, permaneceram competitivos e otimistas quanto às suas chances.
Apesar da falta de testes e desenvolvimento, a equipe conseguiu se qualificar e competir nas 24 Horas de Rolex. Eles enfrentaram desafios durante a corrida, incluindo um problema elétrico e uma tampa de motor danificada, mas mostraram confiabilidade e terminaram em nono na classe.
Embora a equipe tenha superado algumas expectativas, seu objetivo final é vencer corridas. Willsey enfatizou que vencer é o único objetivo e qualquer coisa a menos seria uma decepção. Eles acreditam no potencial do chassi Ligier e estão determinados a alcançar o sucesso.
