Albon a impressionné depuis son arrivée chez Williams, poussant constamment les voitures F1 moyennes que l’équipe lui a fournies à leurs limites, dépassant souvent les attentes.
Alors que la communauté F1 luttait avec le mouvement stupéfiant de Lewis Hamilton vers Ferrari en 2025, le nom d’Albon a émergé comme un candidat potentiel pour le siège du septuple champion F1.
Le 5 février, Williams a dévoilé son challenger 2024, le FW46, et James Vowles, le patron de l’équipe, a été interrogé par les médias sur les chances d’Albon de rejoindre Mercedes.
« Alex est sous contrat avec Williams jusqu’à la fin de 2025, » a déclaré Vowles. « Je n’ai pas rendu cela public car je ne vois pas la nécessité de le faire. Donc, tous les rapports que vous pourriez croiser, en particulier un en particulier, ne sont que des spéculations. »
« Il est de notre responsabilité chez Williams de cultiver un environnement qui mérite quelqu’un d’aussi talentueux qu’Alex, » a ajouté le directeur d’équipe britannique. « C’est ce que j’ai dit depuis le début, et je maintiens cela. C’est un pilote exceptionnel qui mérite d’être à l’avant-garde. »
« Il a livré des performances remarquables l’année dernière, au même niveau que certains des autres champions avec qui j’ai travaillé. Il a réussi à tenir tête à la moitié du peloton lors d’une course, et il a surmonté des situations difficiles pour marquer des points. »
« Alex et moi avons eu des discussions productives sur notre direction future. Nous voulons entreprendre ce voyage ensemble pendant longtemps. Cependant, nous devons mériter ce privilège. Cela ne doit pas nous être donné, ni être attendu. »
« Donc, pour revenir à la question initiale, nous devons démontrer au monde que nous ne sommes pas l’ancien Williams. Nous ne nous attardons pas sur le passé ; nous avançons constamment, » a insisté Vowles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il empêcherait Albon de rejoindre Mercedes, Vowles a répondu : « Est-ce que je me mettrais en travers de son chemin ? Je porte la responsabilité de Williams sur mes épaules, et c’est ce qui compte le plus pour moi. Il ne s’agit pas d’un individu ; il s’agit de l’équipe. »
« Si une décision est prise, ce sera parce que je crois fermement qu’elle est dans le meilleur intérêt des objectifs à long terme de l’équipe, et non des gains à court terme, » a conclu Vowles.
Lors de la saison F1 2023, Williams a terminé septième au classement des Constructeurs avec un total de 28 points. Albon a contribué à 27 de ces points, tandis que son coéquipier Logan Sargeant, qui continuera avec l’équipe en 2024, en a ajouté un.
(Reportage d’Agnes Carlier, rédaction de Jad Mallak)
