A surpreendente mudança de Lewis Hamilton para a Ferrari em 2025 teve um grande impacto na Fórmula 1. A expectativa em torno da parceria de Hamilton com a Ferrari no próximo ano é imensa, e isso também levanta questões sobre a equipe que ele está deixando e o piloto que o substituirá.
Para a Mercedes, essa situação é estranhamente familiar. Quando Nico Rosberg se aposentou imediatamente após vencer o campeonato mundial em 2016, isso deixou a Mercedes com um assento altamente cobiçado que ninguém esperava que estivesse disponível. No entanto, há duas diferenças-chave desta vez. Primeiro, o assento não é tão valioso quanto antes, com a Red Bull agora tendo o melhor carro. Em segundo lugar, há mais tempo para decidir sobre um substituto, já que há muitos pilotos sem contrato e potencialmente disponíveis para se juntar à Mercedes.
Em 2016, a maior parte do mercado de pilotos já havia sido resolvida, deixando a Mercedes com opções limitadas. Eles tiveram que negociar com a Williams para garantir Valtteri Bottas, que por sua vez teve que convencer Felipe Massa a sair da aposentadoria. Desta vez, apenas Max Verstappen e os pilotos da Ferrari e McLaren estão sob contrato. George Russell também está sob contrato com a Mercedes, mas há 14 outros pilotos aguardando seu próximo contrato. Isso significa que há numerosos candidatos potenciais para substituir Hamilton.
Entre esses candidatos estão pilotos de diferentes tipos, e Toto Wolff está empolgado para determinar a direção certa a seguir ao lado de Russell. Wolff acredita que Russell tem o potencial para ser o próximo líder da equipe e está confiante em suas habilidades. A Mercedes só precisa fazer a escolha certa para o segundo assento, e eles não estão apressando a decisão.
Uma opção potencial para a Mercedes é Alex Albon. Apesar de estar sob contrato com a Williams até 2025, houve interesse da Mercedes e da Red Bull. Albon mostrou um desempenho impressionante na Williams e evoluiu para um líder de equipe que pode lidar com pressão. Outra opção é Carlos Sainz, que tem ampla experiência e se provou em carros vencedores de corridas.
Fernando Alonso é outra opção ousada para a Mercedes. Ele demonstrou suas habilidades na Aston Martin e tem um forte relacionamento com Russell. A parceria de Alonso com a Mercedes seria semelhante à de Hamilton com a Ferrari, unindo um dos melhores pilotos a uma das equipes mais bem-sucedidas.
Outra opção intrigante é Andrea Kimi Antonelli, um jovem piloto italiano que faz parte da estrutura da Mercedes desde cedo. O desempenho de Antonelli na Fórmula 2 será observado de perto, e um ano forte poderia colocá-lo na disputa por uma vaga na Mercedes.
No geral, a Mercedes tem muitas opções a considerar para a substituição de Hamilton. Mick Schumacher e Esteban Ocon estão entre os pilotos com ligações com a equipe. Sainz enfrenta uma competição difícil, apesar de seu forte desempenho, e pode ter que esperar que a Mercedes tome uma decisão.
A vaga na Mercedes e Sainz são ambas propostas atraentes, e é provável que alguém assegure os serviços de Sainz. A Audi tem sido mencionada como um possível pretendente por Sainz antes de sua entrada em 2026. No entanto, a decisão final recai sobre a equipe que Hamilton está deixando.
