Uma nova área intrigante de crescimento foi descoberta dentro da NTT IndyCar Series entre os pilotos que estão organizando eventos interativos para seus fãs. Tanto pilotos experientes quanto novatos estão expandindo seus horizontes ao criar dias de pista, passeios de vinho, saídas de golfe e pacotes onde os fãs têm a oportunidade de serem recebidos por seus pilotos favoritos nas corridas.
Graham Rahal, um dos principais pilotos da IndyCar hoje, foi um dos primeiros a abraçar esse conceito. Ele se lembra de sua primeira iniciativa em aproximar os fãs do esporte durante os estágios iniciais de sua carreira.
“Para mim, nunca foi sobre o dinheiro; foi sobre apoiar o esporte,” explica Rahal. “Organizamos viagens de ônibus de Indianápolis para Milwaukee, onde os fãs podiam desfrutar de bebidas no ônibus e assistir à corrida. Era mais sobre fazer o esporte crescer do que um esforço pessoal, e as pessoas pareciam gostar.”
Pato O’Ward da Arrow McLaren adotou uma abordagem semelhante, criando pacotes específicos para eventos para sua crescente base de fãs. Apesar de sua pouca idade, o empreendedor de 24 anos rapidamente organizou oportunidades de experiências para seus fãs, alugando suítes de hospitalidade e proporcionando experiências de visualização de corridas com catering.
Em 2019, aos 19 anos e em apenas sua quarta corrida na IndyCar, O’Ward realizou seu primeiro pacote de evento para fãs no Long Beach Grand Prix. Essa prática continuou em outros locais de corrida, incluindo o Texas Motor Speedway e as 500 Milhas de Indianápolis.
O sucesso de O’Ward com os passeios VIP levou à criação de um novo evento no Circuit of The Americas. Ele alugou a pista e sediou seu primeiro evento de dia de pista, permitindo que os compradores de ingressos dirigissem supercarros na pista e interagissem com a estrela da IndyCar. Esses eventos exclusivos para pilotos oferecem oportunidades infinitas longe da atmosfera agitada de uma corrida.
Scott McLaughlin da Team Penske é o mais recente piloto a entrar nesse espaço. Ele montou um pacote para a Indy 500, que inclui golfe, seu hobby favorito fora das pistas.
“Sempre tive interesse em fazer algo assim,” compartilha McLaughlin. “O SCH Group na Nova Zelândia organizou tours para a equipe de rugby All Blacks e para a America’s Cup. Eu queria criar um tour para os fãs que estão em casa e querem me ver correr na América. É um pacote de sete dias que inclui golfe, coquetéis, jantares e a oportunidade de estar na arquibancada para a maior corrida do ano.”
Rahal, que também é um ávido golfista, está feliz em ver seu rival nas pistas se juntando à diversão.
“Não é todo dia que você tem a chance de jogar golfe com Scotty McLaughlin, o segundo melhor golfista da IndyCar, atrás de mim,” brinca Rahal. “Mas é uma experiência divertida, especialmente com Scott. Ele é um cara incrível e um piloto talentoso. É ótimo vê-lo se conectando com os fãs e aumentando seu público.”
O programa Milwaukee Bus Tour de Rahal evoluiu para hospedar vários eventos de caridade com temática de fãs por ano. Esses eventos arrecadam dinheiro para veteranos militares feridos e para pesquisa sobre câncer, e têm sido incrivelmente bem-sucedidos.
“Fazemos dois eventos principais,” explica Rahal. “O torneio de golfe em maio arrecada mais dinheiro, e o Vino for Vets é um evento divertido e íntimo. Nós nos conectamos com os veteranos e aprendemos sobre seus desafios. Isso nos energiza como grupo para arrecadar mais dinheiro para essas causas importantes.”
O’Ward planeja continuar organizando eventos de dias de pista e já está trabalhando no próximo. Ele acredita que é importante incluir fãs de todas as idades.
“Eu gostaria de fazer um todo ano,” diz O’Ward. “Tivemos participantes de todas as idades no último evento, e essa inclusão é importante para mim.”
Enquanto o tour do evento Indy 500 de McLaughlin provavelmente atrairá fãs da Austrália e da Nova Zelândia, ele espera dar as boas-vindas a fãs da América do Norte também. Ele vê este pacote experiencial como uma oportunidade de apresentar novos fãs ao esporte.
“A parte mais difícil é fazer com que as pessoas venham às nossas corridas pela primeira vez,” reconhece McLaughlin. “Uma vez que eles vejam uma corrida de IndyCar, ficarão viciados. Queremos tornar este tour maior e expandir para outros eventos no calendário. Não é exclusivo apenas para as pessoas Down Under; qualquer um pode fazer parte deste grupo.”
Com Rahal, O’Ward e McLaughlin liderando o caminho, é provável que mais pilotos de IndyCar comecem a oferecer pacotes de tour personalizados para os fãs. Embora alguns pilotos possam ser mais populares que outros, o objetivo é fortalecer os laços com os fãs existentes e atrair novos.
“Estou orgulhoso de colocar meu nome em algo assim,” afirma McLaughlin. “Estou animado para ver uma casa cheia no Indy 500. Espero que isso traga mais pessoas para a corrida e continue a fazer o esporte crescer.”
