Denny Hamlin fait souvent face à des huées de la part des spectateurs dans les tribunes après sa victoire. Le célèbre pilote de NASCAR a solidifié son statut de méchant dans le sport après la course des playoffs de Bristol l’année dernière. Malgré l’accueil négatif, Hamlin a saisi l’occasion de s’adresser à la foule lors de son interview d’après-course, délivrant la réplique désormais célèbre : « J’ai battu votre pilote préféré. »
Cette remarque a permis aux supporters de Hamlin de l’encourager tout en donnant à ses détracteurs plus de raisons de le détester. La saison 2024 a commencé avec Hamlin maintenant la même attitude. Il a remporté le LA Clash au Colisée, partant de la position de tête et affichant une performance constante tout au long de la course. Après sa victoire, le pilote de TRD a une fois de plus lâché sa réplique bien connue.
L’ancien pilote de NASCAR et analyste de course Kyle Petty a exprimé son désaccord avec le comportement répétitif de Hamlin. Tout en reconnaissant l’impact du commentaire arrogant initial, Petty a suggéré que cela pourrait perdre de son efficacité s’il était trop utilisé. En tant que fils d’un champion de la NASCAR Cup à sept reprises, Petty a conseillé à Hamlin de trouver un nouveau slogan.
Malgré une fin décevante à la saison 2023, qui l’a vu éliminé en R-8, Hamlin, désormais copropriétaire de 23XI Racing, a rebondi et a gagné un élan significatif en vue des Daytona 500. La victoire au LA Clash a confirmé plusieurs choses : la performance de Hamlin reste constante, il refuse de modifier son style de course en réponse aux critiques, et il aborde les Daytona 500 avec confiance, visant sa quatrième victoire dans une course de couronne précieuse.
De plus, le LA Clash a démontré que les récents changements apportés à la carrosserie de la Toyota Camry n’avaient pas entravé leurs performances. Toutes les voitures TRD, à l’exception de celle de Christopher Bell, se sont qualifiées pour la course. Tout au long de la journée, les pilotes de JGR et de 23XI ont présenté des voitures comparables, mettant en avant leur avantage compétitif.
