Il sorprendente passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari nel 2025 ha avuto un grande impatto sul mondo della Formula 1. L’anticipazione riguardo alla partnership Hamilton-Ferrari è enorme e ha sollevato anche interrogativi sulla squadra che sta lasciando e sul pilota che lo sostituirà.
Per la Mercedes, questa situazione non è nuova. Nel 2016, quando Nico Rosberg si è ritirato immediatamente dopo aver vinto il campionato del mondo, la Mercedes si è trovata con un sedile molto ambito improvvisamente disponibile. Tuttavia, ci sono due differenze chiave questa volta. In primo luogo, il sedile non è così prezioso come quando la Mercedes era dominante, con la Red Bull ora che ha la migliore auto. In secondo luogo, c’è più tempo per considerare le opzioni, poiché ci sono molti piloti senza contratto e disponibili per unirsi alla squadra.
Nel 2016, la Mercedes aveva opzioni limitate per firmare un nuovo pilota poiché il mercato dei piloti si era già esaurito. Hanno dovuto raggiungere un accordo con la Williams per assicurarsi Valtteri Bottas, che a sua volta ha convinto Felipe Massa a tornare dalla pensione. Questa volta, ci sono solo pochi piloti sotto contratto, tra cui Max Verstappen, i piloti Ferrari e i piloti McLaren. Questo lascia un ampio ventaglio di potenziali candidati per sostituire Hamilton.
Tra questi candidati, ci sono diversi tipi di piloti. Toto Wolff, il team principal, riconosce il potenziale di George Russell, che appartiene alla stessa generazione di Lando Norris e Charles Leclerc. Wolff vede Russell come una solida base e un potenziale leader della squadra. L’attenzione ora è rivolta alla selezione del pilota giusto per il secondo sedile, e Wolff sottolinea che questa decisione non dovrebbe essere affrettata.
Una potenziale opzione è Alex Albon, che ha impressionato durante il suo tempo alla Williams e ha dimostrato abilità di leadership sotto pressione. Sebbene Albon sia attualmente sotto contratto con la Williams, c’è stato interesse da parte di Mercedes e Red Bull. Un’altra opzione è Carlos Sainz, che ha più esperienza e si è dimostrato in auto vincenti. Sainz potrebbe essere un candidato di spicco per il sedile Mercedes, così come per altre vacanze.
Fernando Alonso è anche un’opzione audace, considerando il suo forte rapporto con Russell e le sue recenti prestazioni all’Aston Martin. La partnership di Alonso con Mercedes sarebbe simile a quella di Hamilton con Ferrari, accoppiando uno dei migliori piloti con uno dei team più vincenti.
Un’altra opzione intrigante è Andrea Kimi Antonelli, un giovane pilota italiano che fa parte della struttura Mercedes sin da giovane età. Il successo di Antonelli nei kart e in Formula 4 ha attirato l’attenzione di Mercedes, e la sua performance in Formula 2 sarà attentamente monitorata. Mentre Wolff evita di speculare sul futuro di Antonelli, è chiaro che è una delle molte opzioni che Mercedes sta considerando.
Ci sono altri piloti con legami con Mercedes, come Mick Schumacher ed Esteban Ocon, che potrebbero anche essere contendenti per il sedile. Sainz affronta una dura concorrenza nonostante la sua forte prestazione, e potrebbe dover aspettare che Mercedes prenda una decisione.
Sia il sedile Mercedes che Sainz sono proposte allettanti, e è probabile che qualcuno garantirà i servizi di Sainz. Tuttavia, dopo il movimento inaspettato di Hamilton, la palla è ora nel campo del team che sta lasciando per prendere la decisione finale.