Un’area di crescita intrigante è stata scoperta all’interno della NTT IndyCar Series tra i piloti che stanno organizzando eventi interattivi per i loro fan. Sia i piloti esperti che quelli nuovi stanno ampliando i loro orizzonti creando giornate in pista, tour enologici, uscite di golf e pacchetti in cui i fan hanno l’opportunità di essere ospitati dai loro piloti preferiti durante le gare.
Graham Rahal, uno dei migliori piloti IndyCar di oggi, è stato uno dei primi ad abbracciare questo concetto. Ricorda la sua prima iniziativa per avvicinare i fan allo sport durante le prime fasi della sua carriera.
“Per me, non è mai stata una questione di soldi; si trattava di sostenere lo sport,” spiega Rahal. “Abbiamo organizzato viaggi in autobus da Indianapolis a Milwaukee, dove i fan potevano gustare drink sull’autobus e assistere alla gara. Era più una questione di far crescere lo sport che un’iniziativa personale, e alla gente sembrava piacere.”
Pato O’Ward di Arrow McLaren ha adottato un approccio simile, creando pacchetti specifici per eventi per la sua crescente base di fan. Nonostante la sua giovane età, il intraprendente 24enne ha rapidamente organizzato opportunità esperienziali per i suoi fan affittando suite di ospitalità e offrendo esperienze di visione delle gare con catering.
Nel 2019, all’età di 19 anni e solo alla sua quarta gara IndyCar, O’Ward ha tenuto il suo primo pacchetto evento per fan al Long Beach Grand Prix. Questa pratica è continuata in altre località di gara, tra cui il Texas Motor Speedway e l’Indianapolis 500.
Il successo di O’Ward con i tour VIP ha portato alla creazione di un nuovo evento al Circuit of The Americas. Ha affittato la pista e ha ospitato il suo primo evento di track day, consentendo agli acquirenti di biglietti di guidare supercar sul circuito stradale e interagire con la stella dell’IndyCar. Questi eventi riservati ai piloti offrono infinite opportunità lontano dall’atmosfera frenetica di una gara.
Scott McLaughlin del Team Penske è l’ultimo pilota ad entrare in questo settore. Ha assemblato un pacchetto per l’Indy 500, che include il golf, il suo hobby preferito al di fuori della pista.
“Sono sempre stato interessato a fare qualcosa del genere,” condivide McLaughlin. “Il gruppo SCH in Nuova Zelanda ha organizzato tour per la squadra di rugby All Blacks e per la Coppa America. Volevo creare un tour per i fan a casa che vogliono vedermi correre in America. È un pacchetto di sette giorni che include golf, cocktail, cene e l’opportunità di essere in tribuna per la gara più importante dell’anno.”
Rahal, che è anche un appassionato golfista, è felice di vedere il suo rivale in pista unirsi al divertimento.
“Non capita tutti i giorni di avere l’opportunità di giocare a golf con Scotty McLaughlin, il secondo miglior golfista nella corsa IndyCar dopo di me,” scherza Rahal. “Ma è un’esperienza divertente, in particolare con Scott. È un grande ragazzo e un pilota di talento. È fantastico vederlo connettersi con i fan e far crescere il suo seguito.”
Il programma Milwaukee Bus Tour di Rahal si è evoluto in eventi di beneficenza a tema fan che ospita più volte all’anno. Questi eventi raccolgono fondi per veterani militari feriti e per la ricerca sul cancro, ed hanno avuto un enorme successo.
“Facciamo due eventi principali,” spiega Rahal. “Il torneo di golf a maggio raccoglie la maggior parte dei fondi, e Vino per Vets è un evento divertente e intimo. Ci connettiamo con i veterani e apprendiamo le loro sfide. Ci dà energia come gruppo per raccogliere più fondi per queste cause importanti.”
O’Ward prevede di continuare a organizzare eventi di track day e sta già lavorando al prossimo. Crede sia importante includere fan di tutte le età.
“Mi piacerebbe farne uno ogni anno,” dice O’Ward. “Avevamo partecipanti di tutte le età all’ultimo evento, e quella inclusività è importante per me.”
mentre il tour dell’evento Indy 500 di McLaughlin attirerà probabilmente fan dall’Australia e dalla Nuova Zelanda, spera di accogliere anche fan nordamericani. Vede questo pacchetto esperienziale come un’opportunità per introdurre nuovi fan allo sport.
“La parte più difficile è convincere le persone a venire alle nostre gare per la prima volta,” ammette McLaughlin. “Una volta che vedranno una gara di IndyCar, ne saranno conquistati. Vogliamo rendere questo tour più grande ed espandere ad altri eventi in calendario. Non è esclusivo solo per le persone là sotto; chiunque può far parte di questo gruppo.”
Con Rahal, O’Ward e McLaughlin a guidare, è probabile che più piloti di IndyCar inizieranno a offrire pacchetti tour personalizzati per i fan. Anche se alcuni piloti possono essere più popolari di altri, l’obiettivo è rafforzare i legami con i fan esistenti e attrarne di nuovi.
“Sono orgoglioso di mettere il mio nome su qualcosa del genere,” afferma McLaughlin. “Sono entusiasta di vedere una casa piena all’Indy 500. Spero che questo porti più persone alla gara e continui a far crescere lo sport.”
