Se ha descubierto un área intrigante de crecimiento dentro de la NTT IndyCar Series entre los conductores que están organizando eventos interactivos para sus fanáticos. Tanto los conductores experimentados como los nuevos están ampliando sus horizontes al crear días de pista, tours de vino, salidas de golf y paquetes donde los fanáticos tienen la oportunidad de ser hospedados por sus conductores favoritos en las carreras.
Graham Rahal, uno de los mejores conductores de IndyCar en la actualidad, fue uno de los primeros en adoptar este concepto. Recuerda su primera incursión en acercar a los fanáticos al deporte durante las primeras etapas de su carrera.
«Para mí, nunca se trató del dinero; se trató de apoyar el deporte,» explica Rahal. «Organizamos viajes en autobús desde Indianápolis a Milwaukee, donde los fanáticos podían disfrutar de bebidas en el autobús y asistir a la carrera. Se trataba más de hacer crecer el deporte que de un esfuerzo personal, y a la gente parecía gustarle.»
Pato O’Ward de Arrow McLaren ha tomado un enfoque similar, creando paquetes específicos para eventos para su creciente base de fanáticos. A pesar de su juventud, el emprendedor de 24 años rápidamente organizó oportunidades experienciales para sus fanáticos alquilando suites de hospitalidad y proporcionando experiencias de visualización de carreras con catering.
En 2019, a la edad de 19 años y en solo su cuarta carrera de IndyCar, O’Ward celebró su primer paquete de evento para fanáticos en el Gran Premio de Long Beach. Esta práctica ha continuado en otros lugares de carreras, incluyendo Texas Motor Speedway y las 500 Millas de Indianápolis.
El éxito de O’Ward con tours VIP llevó a la creación de un nuevo evento en el Circuito de las Américas. Alquiló la pista y organizó su primer evento de día de pista, permitiendo a los compradores de boletos conducir superautos en el circuito y interactuar con la estrella de IndyCar. Estos eventos solo para conductores ofrecen oportunidades infinitas lejos de la atmósfera ocupada de una carrera.
Scott McLaughlin de Team Penske es el último conductor en entrar en este espacio. Ha ensamblado un paquete para las 500 Millas de Indianápolis, que incluye golf, su pasatiempo favorito fuera de la pista.
«Siempre he estado interesado en hacer algo así,» comparte McLaughlin. «El Grupo SCH en Nueva Zelanda ha organizado tours para el equipo de rugby All Blacks y la Copa América. Quería crear un tour para los aficionados en casa que quieren verme competir en América. Es un paquete de siete días que incluye golf, cócteles, cenas y la oportunidad de estar en la tribuna para la carrera más grande del año.»
Rahal, quien también es un ávido golfista, se complace en ver a su rival en la pista unirse a la diversión.
«No todos los días tienes la oportunidad de jugar golf con Scotty McLaughlin, el segundo mejor golfista en las carreras de IndyCar detrás de mí,» bromea Rahal. «Pero es una experiencia divertida, especialmente con Scott. Es un gran tipo y un conductor talentoso. Es genial verlo conectando con los aficionados y haciendo crecer su seguimiento.»
El programa de Tour en Autobús de Milwaukee de Rahal ha evolucionado hacia la organización de múltiples eventos benéficos temáticos para aficionados cada año. Estos eventos recaudan dinero para veteranos militares heridos y para la investigación del cáncer, y han tenido un éxito increíble.
«Hacemos dos eventos principales,» explica Rahal. «El torneo de golf en mayo recauda la mayor cantidad de dinero, y Vino para Veteranos es un evento divertido e íntimo. Conectamos con veteranos y aprendemos sobre sus desafíos. Nos energiza como grupo para recaudar más dinero para estas causas importantes.»
O’Ward planea continuar organizando eventos de día de pista y ya está trabajando en el próximo. Cree que es importante incluir a aficionados de todas las edades.
«Me gustaría hacer uno cada año,» dice O’Ward. «Tuvimos participantes de todas las edades en el último evento, y esa inclusividad es importante para mí.»
Si bien el tour del evento Indy 500 de McLaughlin probablemente atraerá a aficionados de Australia y Nueva Zelanda, espera dar la bienvenida a aficionados norteamericanos también. Ve este paquete experiencial como una oportunidad para presentar a nuevos aficionados al deporte.
«La parte más difícil es conseguir que la gente venga a nuestras carreras por primera vez,» reconoce McLaughlin. «Una vez que vean una carrera de IndyCar, estarán enganchados. Queremos hacer que esta gira sea más grande y expandirnos a otros eventos en el calendario. No es exclusivo solo para la gente de Down Under; cualquiera puede ser parte de este grupo.»
Con Rahal, O’Ward y McLaughlin liderando el camino, es probable que más pilotos de IndyCar comiencen a ofrecer paquetes de tour personalizados para los aficionados. Si bien algunos pilotos pueden ser más populares que otros, el objetivo es fortalecer los lazos con los aficionados existentes y atraer a nuevos.
«Estoy orgulloso de poner mi nombre en algo así,» afirma McLaughlin. «Estoy emocionado de ver un lleno total en el Indy 500. Espero que esto traiga a más gente a la carrera y continúe haciendo crecer el deporte.»
