NASCAR殿堂入りのトニー・スチュワートが、NASCARの歴史の中でも最も衝撃的な引退の一つを迎えようとしている。ちょうどその時、23XIレーシング、フロントロウ・モータースポーツ、そしてNASCAR自身の間で法的な嵐が巻き起こっている。
2024年シーズンがすでに混乱の時代を示している中、アイコニックでチャンピオンシップを獲得したスチュワート・ハース・レーシング（SHR）の共同オーナーであるスチュワートは、自身の退場の時が来たと発表した。彼の決断は、SHRが財政危機に直面し、最終的には閉鎖に至るという衝撃的な展開を受けてのもので、かつてスポーツを支配していたチームにとって驚くべき事態である。スチュワートは最近のハッピーアワーポッドキャストで元ドライバーと率直に話し、NASCARの法的および財政的な混乱が自分がもはや関わりたくないものであると説明した。
「これは私が望んでいたことではない」とスチュワートは述べ、NASCARの独占的な行為を告発する23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツによる爆発的な訴訟を指摘した。ベテランレーサーは、この進行中の対立がスポーツの風景における「劇的な変化」を示していると述べ、彼はそれを乗り越える意欲がないと語った。「今がその時だ…今年が進むにつれて、これは私が退くべき時であることが非常に明確になってきた。」
スチュワートにとって、この決断は「マスタープラン」には含まれていなかったが、彼は事態の兆候を見ていると感じている。彼はNASCARの進む方向に失望感を抱いていることを認めた。スチュワートの率直な批判は、SHRの没落がNASCARの未来を巡るより大きな闘争の犠牲として見られるようになっている中で響いている。
「もはや私が愛していたスポーツではない」とスチュワートは説明した。「私はさまざまなシリーズで走ってきて、今は他のことをしていることに満足している。」彼の焦点はNASCAR以外の活動に移り、家族が増える中で、スチュワートは物議を醸すサーキットから離れた新しい章を受け入れた。
SHRが終息を迎える中、スチュワートが残す遺産は巨大でありながらもほろ苦い。かつてのレーシングタイタンであったSHRの閉鎖は、NASCARの激動の時代の象徴として立ち尽くしている。スチュワートがオーナーとして戻る可能性があるかどうかは未だに不明だが、今のところ、3度のNASCARチャンピオンは去っていく。
前例のない法的および財政的混乱に直面しているスポーツにおいて、トニー・スチュワートの離脱は、今後のより drasticな変化の前触れかもしれない。
