NASCAR Hall of Famer Tony Stewart zieht sich aus dem Sport zurück, was einer der dramatischsten Abgänge in der NASCAR-Geschichte sein könnte, während sich ein rechtlicher Sturm zwischen 23XI Racing, Front Row Motorsports und NASCAR selbst zusammenbraut.
Mit der Saison 2024, die bereits eine Ära des Umbruchs markiert, hat Stewart—Miteigentümer des ikonischen, meisterschaftsgewinnenden Stewart-Haas Racing (SHR)—angekündigt, dass es an der Zeit sei, zu gehen. Seine Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem SHR mit einer finanziellen Krise konfrontiert ist, die zur eventualen Schließung führen könnte, ein schockierender Wandel für ein Team, das einst den Sport dominierte. Stewart sprach offen in einem kürzlichen Happy Hour-Podcast mit einem ehemaligen Fahrer und erklärte, dass das eskalierende rechtliche und finanzielle Chaos in der NASCAR etwas sei, an dem er nicht länger teilhaben möchte.
„Das ist nicht das, wofür ich unterschrieben habe,“ bemerkte Stewart und verwies auf die explosive Klage von 23XI Racing und Front Row Motorsports, die NASCAR monopolistische Praktiken vorwirft. Wie der erfahrene Rennfahrer es ausdrückte, markiert der laufende Konflikt einen „drastischen Wandel“ in der Landschaft des Sports, den er nicht bereit ist, zu navigieren. „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt… je weiter dieses Jahr fortschreitet, desto klarer wird, dass dies der richtige Zeitpunkt für mich ist, auszusteigen.“
Für Stewart war die Entscheidung nicht Teil seines „Masterplans“, aber er sieht die Zeichen an der Wand. Er gab zu, dass er sich von der Richtung, in die sich die NASCAR bewegt, desillusioniert fühlt. Stewarts unverblümte Kritik hallt wider, da der Niedergang von SHR nun als ein Kollateralschaden in einem größeren Kampf um die Zukunft der NASCAR angesehen wird.
„Es ist einfach nicht mehr der Sport, den ich geliebt habe“, erklärte Stewart. „Ich bin in allen möglichen Serien gefahren, und jetzt bin ich glücklich, andere Dinge zu tun.“ Sein Fokus hat sich auf nicht-NASCAR-Aktivitäten verlagert, und mit einer wachsenden Familie hat Stewart ein neues Kapitel abseits des von Kontroversen geprägten Zirkus angenommen.
Während SHR sich dem Ende zuneigt, ist das Erbe, das Stewart hinterlässt, monumental, aber bittersüß. Einst ein Renn-Titan steht die bevorstehende Schließung von SHR als ein starkes Symbol für die turbulente Zeit von NASCAR. Ob Stewart jemals als Besitzer zurückkehren wird, bleibt eine offene Frage, aber im Moment zieht der dreimalige NASCAR-Champion sich zurück.
In einem Sport, der mit beispiellosen rechtlichen und finanziellen Turbulenzen konfrontiert ist, könnte Tony Stewarts Abgang ein Vorbote für drastischere Veränderungen sein, die bevorstehen.
