Ein faszinierendes neues Wachstumsfeld wurde innerhalb der NTT IndyCar Series entdeckt, bei dem Fahrer interaktive Veranstaltungen für ihre Fans organisieren. Sowohl erfahrene als auch neue Fahrer erweitern ihren Horizont, indem sie Track Days, Weintouren, Golfausflüge und Pakete erstellen, bei denen Fans die Möglichkeit haben, von ihren Lieblingsfahrern bei Rennen betreut zu werden.
Graham Rahal, einer der besten IndyCar-Fahrer von heute, war einer der ersten, der dieses Konzept angenommen hat. Er erinnert sich an sein erstes Unterfangen, die Fans während der frühen Phasen seiner Karriere näher an den Sport zu bringen.
„Für mich ging es nie ums Geld; es ging darum, den Sport zu unterstützen“, erklärt Rahal. „Wir organisierten Busfahrten von Indianapolis nach Milwaukee, bei denen die Fans Getränke im Bus genießen und das Rennen besuchen konnten. Es ging mehr darum, den Sport zu fördern als um ein persönliches Unterfangen, und die Leute schienen es zu genießen.“
Pato O’Ward von Arrow McLaren hat einen ähnlichen Ansatz verfolgt und veranstaltungsspezifische Pakete für seine wachsende Fangemeinde erstellt. Trotz seines jungen Alters hat der unternehmerisch denkende 24-Jährige schnell Erlebnismöglichkeiten für seine Fans organisiert, indem er Hospitality-Suiten mietete und Catering-Erlebnisse für das Rennen anbot.
Im Jahr 2019, im Alter von 19 Jahren und nur bei seinem vierten IndyCar-Rennen, hielt O’Ward sein erstes Fan-Event-Paket beim Long Beach Grand Prix. Diese Praxis wurde an anderen Rennorten fortgesetzt, darunter Texas Motor Speedway und die Indianapolis 500.
O’Wards Erfolg mit VIP-Touren führte zur Schaffung eines neuen Events am Circuit of The Americas. Er mietete die Strecke und veranstaltete sein erstes Track Day-Event, bei dem Ticketkäufer Supersportwagen auf der Rennstrecke fahren und mit dem IndyCar-Star interagieren konnten. Diese Fahrer-exklusiven Veranstaltungen bieten endlose Möglichkeiten, abseits der geschäftigen Atmosphäre eines Rennens.
Scott McLaughlin von Team Penske ist der neueste Fahrer, der in diesen Bereich eintritt. Er hat ein Indy 500-Paket zusammengestellt, das Golfspielen, sein Lieblingshobby abseits der Rennstrecke, umfasst.
„Ich habe schon immer Interesse daran gehabt, so etwas zu machen,“ teilt McLaughlin mit. „Die SCH-Gruppe in Neuseeland hat Touren für das Rugby-Team der All Blacks und den America’s Cup organisiert. Ich wollte eine Tour für die Fans zu Hause erstellen, die mich in Amerika Rennen sehen wollen. Es ist ein sieben-tägiges Paket, das Golfspielen, Cocktails, Abendessen und die Möglichkeit beinhaltet, in der Tribüne für das größte Rennen des Jahres zu sein.“
Rahal, der ebenfalls ein begeisterter Golfer ist, freut sich, dass sein Rivale auf der Strecke mitmacht.
„Es ist nicht jeden Tag die Gelegenheit, Golf mit Scotty McLaughlin zu spielen, dem zweitbesten Golfer im IndyCar-Rennsport hinter mir,“ scherzt Rahal. „Aber es ist eine unterhaltsame Erfahrung, besonders mit Scott. Er ist ein großartiger Typ und ein talentierter Fahrer. Es ist toll zu sehen, wie er sich mit den Fans verbindet und seine Anhängerschaft vergrößert.“
Rahals Milwaukee Bus Tour-Programm hat sich zu mehreren fanorientierten Wohltätigkeitsveranstaltungen pro Jahr entwickelt. Diese Veranstaltungen sammeln Geld für verwundete Militärveteranen und die Krebsforschung und waren unglaublich erfolgreich.
„Wir veranstalten zwei Hauptveranstaltungen,“ erklärt Rahal. „Das Golfturnier im Mai bringt das meiste Geld ein, und Vino for Vets ist eine unterhaltsame und intime Veranstaltung. Wir verbinden uns mit Veteranen und erfahren von ihren Herausforderungen. Es motiviert uns als Gruppe, mehr Geld für diese wichtigen Anliegen zu sammeln.“
O’Ward plant, weiterhin Track-Day-Events auszurichten und arbeitet bereits am nächsten. Er glaubt, es sei wichtig, Fans jeden Alters einzubeziehen.
„Ich würde gerne jedes Jahr eines machen,“ sagt O’Ward. „Wir hatten Teilnehmer jeden Alters bei der letzten Veranstaltung, und diese Inklusivität ist mir wichtig.“
Während McLaughlins Indy 500-Eventtour wahrscheinlich Fans aus Australien und Neuseeland anziehen wird, hofft er, auch nordamerikanische Fans willkommen zu heißen. Er sieht dieses Erlebnis-Paket als Gelegenheit, neue Fans für den Sport zu gewinnen.
„Der schwierigste Teil ist, die Leute dazu zu bringen, zum ersten Mal zu unseren Rennen zu kommen,“ erkennt McLaughlin an. „Sobald sie ein IndyCar-Rennen gesehen haben, werden sie begeistert sein. Wir wollen diese Tour größer machen und auf andere Veranstaltungen im Kalender ausweiten. Es ist nicht nur für die Leute Down Under exklusiv; jeder kann Teil dieser Gruppe sein.“
Mit Rahal, O’Ward und McLaughlin an der Spitze ist es wahrscheinlich, dass mehr IndyCar-Fahrer beginnen werden, maßgeschneiderte Tour-Pakete für Fans anzubieten. Während einige Fahrer beliebter sein mögen als andere, ist das Ziel, die Bindungen zu bestehenden Fans zu stärken und neue anzuziehen.
„Ich bin stolz darauf, meinen Namen auf so etwas zu setzen,“ erklärt McLaughlin. „Ich freue mich darauf, ein volles Haus beim Indy 500 zu sehen. Hoffentlich wird dies mehr Menschen zu dem Rennen bringen und den Sport weiterhin wachsen lassen.“
