In einer schockierenden Wendung bei Inside the NBA brach TNTs Charles Barkley mit der Konvention und wies die Chancen der Boston Celtics auf eine Wiederholung der NBA-Meisterschaft zurück, indem er stattdessen mutig die Oklahoma City Thunder als seinen Favoriten für den Titel 2025 wählte. Trotz des fulminanten Starts von Boston in dieser Saison entflammte Barkley die sozialen Medien mit den Worten: „Ich glaube nicht, dass sie [nur] ins Finale kommen, ich glaube, dass sie die Weltmeisterschaft gewinnen werden.“
Die Celtics, mit aufeinanderfolgenden Siegen über die Knicks (132-109) und die Wizards (122-102), gingen als klare Favoriten in die Saison, um ihren Titel zu verteidigen. Das dynamische Duo Jayson Tatum und Jaylen Brown hält das Team in Schwung, aber Barkley, der stets der Gegenposition verpflichtet ist, besteht darauf, dass Boston nicht das Team ist, das es zu schlagen gilt. Stattdessen sind es die Thunder – eine junge Mannschaft, die mit einem kämpferischen Sieg über die Denver Nuggets, die Meister der letzten Saison im Westen, überraschte – die Barkley für stark genug hält.
In Oklahomas 102-87-Sieg über Denver zeigte das Team sowohl Tiefe als auch Entschlossenheit. Trotz schwacher Wurfquoten von außen demonstrierte die Mannschaft solide defensive Fähigkeiten, wobei Neuzugang Alex Caruso sofort auf dem Platz Wirkung zeigte. Obwohl er keine Punkte erzielte, sendete Carusos Einsatz und defensive Intensität eine klare Botschaft. „Es geht nicht immer um Punkte – manchmal ist es der Kampfgeist, der Spiele gewinnt“, kommentierte Barkley. Auch Bankspieler wie Aaron Wiggins traten in Erscheinung und steuerten 15 Punkte bei, bei einer Trefferquote von 7-9.
Denvers Neuzugang in der Offseason, Russell Westbrook, hatte Schwierigkeiten, traf nur 2-10 aus dem Feld und beendete seine Minuten auf dem Platz mit einer Minus-24-Bewertung. Auch wenn es nur das Saisoneröffnungsspiel ist, deutet OKCs Leistung auf ein Team hin, das in der Lage ist, die Giganten der Liga herauszufordern.
Barkley ist bekannt für seine “Garantien”, obwohl er hier humorvoll einer auswich und damit eine Prise Spannung hinzufügte. “Ich garantiere es nicht,” sagte er mit einem Grinsen, “aber ich denke, dieses Thunder-Team hat das Zeug dazu.”
Ob Barkleys Vorhersage prophetisch oder voreilig ist, wird sich noch zeigen, aber seine Wahl hat zweifellos eine Debatte entfacht. Während Boston fest entschlossen ist, die Zweifler eines Besseren zu belehren, hofft Oklahoma City, von dem neu gewonnenen Hype zu profitieren. Diese NBA-Saison ist damit um einiges spannender geworden. Wird Barkleys Thunder-Vorhersage wahr werden, oder wird Boston ihm seine Worte zurückgeben? Nur die Zeit wird es zeigen.
