Em uma reviravolta chocante no Inside the NBA, Charles Barkley, da TNT, quebrou a convenção, descartando as chances do Boston Celtics de repetir o título da NBA e, em vez disso, escolhendo ousadamente o Oklahoma City Thunder como seu palpite para o título de 2025. Apesar do início impressionante de Boston nesta temporada, Barkley incendiou as redes sociais, dizendo: “Eu não acho que eles estão indo [apenas] para as Finais, eu acho que eles vão ganhar o Campeonato Mundial.”
Os Celtics, com vitórias consecutivas sobre os Knicks (132-109) e os Wizards (122-102), começaram a temporada com todos os olhos voltados para eles como grandes favoritos para defender seu título. A dupla dinâmica de Jayson Tatum e Jaylen Brown manteve a equipe funcionando em alta performance, mas Barkley, sempre o contrarian, insiste que Boston não é o time a ser batido. Em vez disso, é o Thunder—um jovem elenco que surpreendeu com uma vitória corajosa sobre os Denver Nuggets, campeões da Conferência Oeste da temporada passada—que Barkley acredita ter o que é necessário.
Na vitória de 102-87 do Oklahoma City sobre Denver, o Thunder mostrou tanto profundidade quanto determinação. Apesar das baixas porcentagens de arremesso de longa distância, a equipe exibiu uma sólida destreza defensiva, com o novato Alex Caruso fazendo um impacto imediato em quadra. Embora não tenha marcado pontos, a dedicação e a intensidade defensiva de Caruso enviaram uma mensagem clara. “Não se trata apenas de pontos—às vezes é a garra que ganha jogos,” comentou Barkley. Jogadores do banco, como Aaron Wiggins, também se destacaram, adicionando 15 pontos com 7-9 nos arremessos.
A adição de Russell Westbrook durante a offseason de Denver teve dificuldades, indo 2-10 nos arremessos e terminando com uma classificação de menos-24 durante seus minutos em quadra. Embora seja apenas a abertura da temporada, o desempenho do OKC sugere que é um time capaz de enfrentar os gigantes da liga.
Barkley é conhecido por suas “garantias”, embora ele tenha desviado humorosamente de uma aqui, adicionando um toque de suspense. “Não estou garantindo isso,” ele disse, sorrindo, “mas acho que este time do Thunder tem o que é necessário.”
Se a previsão de Barkley se provar profética ou prematura, ainda está para ser visto, mas sua escolha sem dúvida provocou debate. Com Boston focado em provar os céticos errados e Oklahoma City esperando capitalizar sobre o novo hype, esta temporada da NBA ficou muito mais intrigante. A previsão de Barkley sobre o Thunder se concretizará, ou Boston fará com que ele engula suas palavras? Só o tempo dirá.
