Mit den Pro-Bowl-Empfängern Mike Evans und Chris Godwin, die ausfallen, bereitet sich der offensive Koordinator der Tampa Bay Buccaneers, Liam Coen, auf eine der herausforderndsten Phasen der Saison vor. Evans wird bis nach der Bye-Woche des Teams ausfallen, während Godwins Saison nach einer schweren Knöchelverletzung gegen die Baltimore Ravens abrupt endete. Coen erkannte die monumentale Aufgabe, die vor ihm liegt: „Es ist immer schwer, wenn man zwei Spieler verliert, die viel für einen geleistet haben,“ gab er zu und bereitete sich auf die Begegnungen gegen die Atlanta Falcons, Kansas City Chiefs und San Francisco 49ers vor.
Das Fehlen von Evans und Godwin entzieht der Buccaneers-Offensive ihre beiden konstantesten und explosivsten Spielmacher, was Coen unter Druck setzt, kreativ zu werden. Ohne seine Star-Empfänger sieht Coen dies als eine „Chance“ für weniger bekannte Namen wie Jalen McMillan, Sterling Shepard und Trey Palmer. „Wir müssen kreativ werden… das ist eine Gelegenheit für andere, sich zu beweisen,“ erklärte er. Während dieser Optimismus bei den Trainern Anklang findet, argumentieren Analysten, dass es eine kolossale Anstrengung erfordern wird, mit leistungsstarken Teams wie den Chiefs und 49ers Schritt zu halten.
Der bevorstehende Spielplan könnte nicht brutaler sein. Selbst in Bestbesetzung wären die explosiven Angriffe von Kansas City und die eiserne Verteidigung von San Francisco eine Herausforderung gewesen. Jetzt ist Tampa Bay gezwungen, sich anzupassen, indem sie Geschwindigkeit und Vielseitigkeit von jüngeren Empfängern nutzt, um Scoring-Chancen zu schaffen. Um den Verlust von zwei dominanten Bedrohungen im Downfield auszugleichen, wird von Coen erwartet, dass er innovative Passspielzüge und kreative Formationen einsetzt, die Mismatches ausnutzen – ein weit hergeholter Unterschied zu der gewohnten Komfortzone, sich auf die Big-Play-Fähigkeiten von Evans und Godwin zu verlassen.
Diese drei Spiele werden entscheidend sein, nicht nur für die Saison der Bucs, sondern auch für Coens eigenen Ruf als offensiver Kopf in der Liga. Zuerst stehen die Falcons an, mit einer Verteidigung, die zu den besten zehn der Liga gegen den Pass gehört. Da Evans und Godwin ausfallen, wird Tampa Bay stark auf sein Laufspiel angewiesen sein und schnelle Pässe sowie unvorhersehbare Spielzüge erkunden müssen, um den Ball ins Rollen zu bringen. Wie gut Coen einen ausgewogenen, vielseitigen Spielplan umsetzen kann, wird darüber entscheiden, ob Tampa Bay mit einer positiven Bilanz in die Bye-Week gehen kann.
Während die Fans der Buccaneers sich auf einen großen Test vorbereiten, steht die große Frage im Raum: Kann Coens Kreativität und der Kampfgeist der Offense von Tampa Bay den Verlust ihrer größten Stars überwinden? Oder wird dieser saisonbestimmende Abschnitt zeigen, dass keine Menge an Innovation den Mangel an Evans und Godwin wettmachen kann?
