Alors que Fernando Alonso se prépare à célébrer son 400e Grand Prix à Mexico, le paddock de la F1 est en ébullition avec des hommages au double champion du monde et icône du sport. Carlos Sainz de Ferrari, un compatriote espagnol et admirateur de longue date d’Alonso, a mené le chœur d’admiration pour le pilote d’Aston Martin âgé de 43 ans, qui a inspiré une génération et reste férocement compétitif deux décennies après le début de sa carrière.
“C’est incroyable de penser qu’à l’époque où j’étais enfant, neuf ou dix ans, Fernando courait déjà en F1,” a déclaré Sainz. “Maintenant, à 30 ans, je partage la piste avec lui. Il est ici parce qu’il le veut, avec un niveau de compétence et de détermination qui lui permet de continuer à choisir son avenir dans un sport rempli de jeunes pilotes affamés.”
Sainz attribue à Alonso la raison pour laquelle il a choisi la F1 plutôt que le rallye, un chemin plus en accord avec son père, la légende du rallye Carlos Sainz Sr. Le pilote de Ferrari voit en Alonso la même passion implacable qui anime son père, qui continue de courir et de gagner des rallyes Dakar dans la soixantaine. “Ils sont faits pour la course,” a déclaré Sainz. “Ils ne peuvent pas vivre sans cela.”
Les admirations vont au-delà de l’Espagne. Esteban Ocon, ancien coéquipier d’Alonso chez Alpine, a décrit le vétéran comme “l’un des meilleurs de tous les temps”, soulignant le dévouement d’Alonso. “Fernando respire la course, mange la course, se réveille en pensant à la course,” a déclaré Ocon. “Il est toujours à la recherche de la prochaine course, du prochain pilotage, et sa réflexion stratégique est inégalée. C’est un vrai pilote, de l’intérieur et de l’extérieur.”
Au cours de sa carrière de deux décennies, Alonso a conquis deux titres mondiaux, 32 victoires en course et 102 podiums. Mais ce n’a pas toujours été facile. Son retour chez McLaren de 2015 à 2018 a été marqué par des années frustrantes dans des voitures non compétitives, une période qui l’a conduit à s’éloigner de la F1 en 2019 pour poursuivre d’autres arènes de course. Pendant cette pause, il a affronté tout, de l’Indy 500 aux 24 Heures du Mans et même au Rallye Dakar, montrant sa polyvalence dans l’esprit de légendes de la course comme Mario Andretti et Dan Gurney.
Le PDG de McLaren, Zak Brown, qui a été témoin de l’évolution de la carrière d’Alonso, l’a qualifié de « véritable pilote de course » avec un appétit insatiable pour la vitesse. “C’est l’un de mes pilotes préférés, quelqu’un qui veut vraiment courir tout ce qu’il peut,” a déclaré Brown. “Sa polyvalence et sa soif de compétition rappellent les jours dorés où les pilotes sautaient entre les disciplines.”
La carrière d’Alonso a connu à la fois des victoires glorieuses et des saisons difficiles, mais son amour pour la course reste intact. L’Espagnol n’a peut-être plus rien à prouver, mais alors qu’il atteint la barre des 400 courses, l’héritage d’Alonso est un témoignage de la puissance de la persistance, de la passion et de l’éclat pur de la course. À une époque où les pilotes atteignent rarement de tels jalons, Fernando Alonso se distingue, continuant à rivaliser avec ardeur, inspirant ceux qui l’entourent et incarnant l’esprit de la F1.
