Lando Norris è pronto a intensificare l’aggressività mentre si prepara per battaglie più accese con Max Verstappen. Dopo scontri sia al Gran Premio d’Austria che a quello degli Stati Uniti che lo hanno lasciato frustrato e penalizzato, Norris ha accennato al fatto che un cambiamento di approccio potrebbe essere l’unico modo per rompere il dominio di Verstappen nei loro duelli in pista.
Nell’incontro più recente ad Austin, Verstappen ha costretto Norris a uscire di pista due volte: prima all’inizio e poi di nuovo al Giro 52 in una manovra che ha visto entrambi i piloti andare fuori pista. Anche se Verstappen è uscito indenne dalle penalità, a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi che la McLaren sta contestando. Riflessionando sulla stagione, Norris ha notato di aver “evitato collisioni”, ma potrebbe ora considerare di spingere di più per contrastare la postura aggressiva di Verstappen.
“Max è molto bravo in quello che fa, probabilmente il migliore al mondo,” ha riconosciuto Norris, “ma ho evitato collisioni, rimanendo in gara quando le cose avrebbero potuto facilmente trasformarsi in incidenti più gravi.” Il pilota della McLaren ha suggerito che il vantaggio di Verstappen nel campionato gli consente di correre più rischi, mettendo l’onere su Norris per evitare il contatto.
Senze dichiarare esplicitamente un approccio più aggressivo, Norris ha accennato di essere pronto a “adattarsi un po’ di più” per sfidare il dominio di Verstappen. “Max non gli importava se finiva primo o secondo. Il suo compito era battermi, e ci è riuscito,” ha osservato Norris. “Ci sono alcune cose che devo cambiare, ma non ho bisogno di un approccio completamente nuovo.”
Ma alzare la posta potrebbe avere un alto prezzo. Con la McLaren che detiene un fragile vantaggio su Red Bull e Ferrari nella classifica dei costruttori, una collisione costosa potrebbe mettere a rischio le speranze di campionato della squadra. Norris è ben consapevole dei rischi: “Se dovessi ritirarmi o perdere posizioni a causa di uno scontro con Max, non sarebbe solo un problema per me—avrebbe un impatto sulla squadra.”
Verstappen, da parte sua, ha respinto le critiche e ha suggerito che la sua intenzione è semplicemente quella di “correre duramente.” Rispondendo alle affermazioni secondo cui cerca intenzionalmente l’apice per costringere i rivali fuori pista, Verstappen ha scherzato: “È impressionante che la gente pensi di poter leggere nella mia mente. Cerco sempre di affrontare la curva.”
George Russell della Mercedes, ricordando lo stile combattivo di Verstappen nella sua lotta per il titolo del 2021 con Hamilton, ha sostenuto che le tattiche di Verstappen sono diverse quando si tratta di un rivale per il titolo. “È un po’ vita o morte,” ha commentato Russell, notando che l’aggressività di Verstappen aumenta contro i piloti che competono direttamente con lui per il campionato.
Per Norris, la sfida di contrastare il dominio di Verstappen è immensa. Tuttavia, mentre la rivalità si intensifica, è determinato a trovare il giusto equilibrio tra aggressività e moderazione per dimostrare che non si arrenderà semplicemente in battaglie ravvicinate. Con la McLaren che punta a entrambi i titoli in futuro, la posizione di Norris contro Verstappen segnala una disponibilità a livellare il campo di gioco—anche se significa adottare un approccio più duro.