In una mossa che ha indignato sia i fan che gli analisti, il portiere dei St. Louis Blues, Jordan Binnington, ha compiuto una giocata rischiosa contro l’ala dei Toronto Maple Leafs, Matthew Knies, che molti sostengono meriti una revisione approfondita da parte del Dipartimento di Sicurezza dei Giocatori della NHL. Durante il secondo periodo della partita di giovedì sera, Binnington ha lasciato la sua area, ha esteso la gamba destra e ha palesemente fatto cadere Knies, facendolo schiantare contro le balaustre ad alta velocità. Knies, chiaramente scosso dall’impatto pericoloso, ha faticato a rimettersi in piedi.
L’incidente controverso non è stato solo allarmante per il suo potenziale di causare infortuni, ma anche per il fatto che gli ufficiali sul ghiaccio non hanno fischiato un fallo, lasciando i fan e la panchina dei Maple Leafs increduli. La storia di Binnington di giocate aggressive e talvolta sconsiderate è ben documentata, e questo ultimo incidente ha solo alimentato il dibattito per una maggiore applicazione da parte della NHL delle regole su giocate che mettono a rischio la sicurezza dei giocatori.
Il Dipartimento di Sicurezza dei Giocatori ha affrontato critiche per decisioni incoerenti nelle ultime settimane. Ad esempio, Oliver Ekman-Larsson di Toronto è stato multato di 5.000 dollari all’inizio di questa settimana per un duro colpo reverso su Jake Guentzel di Tampa Bay. Molti sostengono che il chiaro fallo di Binnington su Knies fosse di gran lunga più pericoloso, meritevole almeno di un fallo, se non di ulteriori azioni disciplinari da parte della lega. “Data la distanza dalla rete in cui si trovava Binnington, non sono sicuro di quale fosse l’intento qui se non quello di far cadere Knies,” ha commentato un analista di Maple Leafs Daily. Ha aggiunto che tale comportamento sconsiderato avrebbe potuto facilmente portare a un grave infortunio per Knies.
La sicurezza dei giocatori NHL ora si trova di fronte alla decisione critica se intraprendere azioni. Con l’enfasi della lega sulla protezione dei giocatori, la caduta di Binnington ha sollevato interrogativi sulle conseguenze per i portieri che si impegnano in giocate pericolose al di fuori della loro area. I fan e i commentatori stanno aspettando di vedere se la NHL risponderà con una multa, una sospensione o altre misure disciplinari, poiché non agire potrebbe stabilire un precedente preoccupante per la condotta futura dei portieri.
Con il passare del tempo, la domanda rimane: La NHL manterrà il proprio impegno per la sicurezza dei giocatori, o il comportamento di Binnington rimarrà impunito? Per molti, la risposta rivelerà se la lega è davvero dedicata a far rispettare i protocolli di sicurezza—o se i giocatori di punta sono ancora a rischio in partite ad alta posta.
