Dans un avertissement désespéré qui résonne comme des scénarios apocalyptiques, plus de 40 scientifiques du climat de premier plan ont publié une lettre ouverte tirant la sonnette d’alarme sur le fait que le Gulf Stream, un courant océanique essentiel transportant de l’eau chaude à travers l’Atlantique, pourrait être au bord de l’effondrement. Si ce processus échoue, les conséquences pourraient déclencher des impacts « catastrophiques » et irréversibles qui dureraient des siècles, remodelant les modèles météorologiques et perturbant les écosystèmes à travers le monde.
Le Gulf Stream, partie de la Circulation Méridienne de Renversement Atlantique (AMOC), transporte de l’eau chaude des États-Unis orientaux vers l’Europe, un processus qui maintient les températures en Europe de l’Ouest beaucoup plus chaudes qu’elles ne le seraient autrement. Ce phénomène, cependant, pourrait ne pas être aussi stable qu’on le croyait autrefois. Les scientifiques craignent que l’augmentation des émissions de carbone et de l’eau de fonte glaciaire poussent l’AMOC à un seuil critique, risquant un arrêt complet du Gulf Stream lui-même.
« Si l’AMOC s’effondre, tout le bassin atlantique et les régions environnantes feront face à des changements climatiques extrêmes et potentiellement mortels », ont écrit les scientifiques, soulignant que des régions en Europe de l’Ouest pourraient voir les températures moyennes chuter de 10°C à 15°C (18°F à 27°F). Un tel résultat plongerait l’Écosse et le nord de l’Europe dans une ère de températures glaciales, impactant l’agriculture, les infrastructures et la vie quotidienne.
Ce potentiel effondrement rappelle les scénarios dévastateurs décrits dans des films comme The Day After Tomorrow, où l’effondrement climatique conduit à une ère glaciaire abrupte. Bien que le film soit fictif, les scientifiques soulignent que les impacts dans le monde réel seraient « tout aussi catastrophiques ». L’échec de l’AMOC pourrait plonger des régions d’Europe dans des hivers glaciaux, tandis que les ceintures de mousson et les schémas de précipitations tropicales se déplaceraient vers le sud, déclenchant potentiellement des sécheresses, des famines et des extrêmes climatiques sans précédent dans l’histoire moderne.
La lettre des scientifiques souligne que l’AMOC s’est effondré pour la dernière fois il y a environ 12 000 ans, vers la fin de la dernière ère glaciaire. À cette époque, les températures mondiales ont chuté, remodelant les écosystèmes et les sociétés humaines. Aujourd’hui, le monde fait face à des risques similaires si l’AMOC s’effondre à nouveau, cette fois sous l’effet du changement climatique d’origine humaine. La NASA et d’autres agences de surveillance ont détecté des signes d’affaiblissement des courants, incitant les scientifiques à lancer un appel urgent à l’action immédiate pour réduire les émissions et atténuer les perturbations supplémentaires.
Les avertissements arrivent alors que les décideurs se préparent pour une nouvelle série de négociations climatiques, subissant une pression croissante pour adopter des politiques climatiques plus strictes. Les scientifiques exhortent les dirigeants mondiaux à agir de manière décisive avant que le Gulf Stream n’atteigne un point de non-retour.
L’humanité entendra-t-elle cet avertissement à temps, ou fera-t-elle face aux conséquences sévères d’ignorer les signes de la planète ? Seule une action climatique audacieuse peut maintenir le Gulf Stream en mouvement et éviter cette catastrophe imminente.
