Denny Hamlin frecuentemente enfrenta abucheos de los espectadores en las gradas tras su victoria. El renombrado piloto de NASCAR consolidó su estatus como villano en el deporte después de la carrera de playoffs en Bristol el año pasado. A pesar de la recepción negativa, Hamlin aprovechó la oportunidad para dirigirse a la multitud durante su entrevista posterior a la carrera, pronunciando la ahora famosa frase: «Le gané a tu piloto favorito.»
Este comentario permitió que los seguidores de Hamlin lo animaran, mientras que dio a sus detractores más razones para despreciarlo. La temporada 2024 ha comenzado con Hamlin manteniendo la misma actitud. Salió victorioso en el LA Clash en el Coliseo, comenzando la carrera desde la pole position y mostrando un rendimiento constante a lo largo de la misma. Tras su victoria, el piloto de TRD volvió a lanzar su conocida frase.
El ex piloto de NASCAR y analista de carreras Kyle Petty expresó su desaprobación por el comportamiento repetitivo de Hamlin. Si bien reconoció el impacto del comentario inicial arrogante, Petty sugirió que podría perder su efectividad si se usa en exceso. Como hijo de un campeón de la Copa NASCAR en siete ocasiones, Petty aconsejó a Hamlin que ideara un nuevo lema.
A pesar de un final decepcionante en la temporada 2023, que lo vio eliminado en R-8, Hamlin, ahora copropietario de 23XI Racing, se ha recuperado y ha ganado un impulso significativo de cara a las 500 Millas de Daytona. La victoria en el LA Clash ha confirmado varias cosas: el rendimiento de Hamlin sigue siendo consistente, se niega a alterar su estilo de carrera en respuesta a la crítica y aborda las 500 Millas de Daytona con confianza, buscando su cuarta victoria en una carrera de joya de la corona.
Además, el LA Clash demostró que los recientes cambios en la carrocería del Toyota Camry no han obstaculizado su rendimiento. Todos los coches de TRD, a excepción del de Christopher Bell, se clasificaron para la carrera. A lo largo del día, tanto los pilotos de JGR como los de 23XI mostraron coches comparables, destacando su ventaja competitiva.
