In einer herausfordernden Antwort auf die jüngsten Anschuldigungen, dass russische Spione „Chaos“ in ganz Europa säen, wies Präsident Wladimir Putin die Behauptungen als „völligen Unsinn“ zurück und startete eine scharfe Kritik an den westlichen Wirtschaftspolitiken. Bei einer Pressekonferenz, nachdem dem Kreml vorgeworfen wurde, ein verdächtiges Gerät auf einem nach Großbritannien fliegenden Flugzeug platziert zu haben, wich Putin den Spionagevorwürfen aus und konzentrierte sich stattdessen auf die „selbstverschuldeten“ wirtschaftlichen Probleme Europas.
Der russische Führer, der von der Fragestellung des BBC-Journalisten Steve Rosenberg amüsiert schien, lachte, bevor er antwortete: „Danke, dass Sie mich an diesen Teil der Frage erinnert haben.“ Er behauptete, dass das Unheil in Europa das Ergebnis seiner eigenen fehlgeleiteten Politiken sei, nicht russischer Einmischung. „Was auf den Straßen bestimmter europäischer Städte passiert, ist das Ergebnis der Innenpolitik und der Politiken dieser Staaten“, argumentierte Putin. Er fuhr fort, dass die europäischen Volkswirtschaften „am Rande einer Rezession balancieren“, weil sie russische Energie ablehnen und Kohle- sowie Kernkraftwerke stilllegen, Maßnahmen, die er als rücksichtslos und schädlich für ihre eigenen Bürger bezeichnete.
Putins abfällige Bemerkungen kamen kurz nachdem der MI5-Direktor Ken McCallum eine eindringliche Warnung vor russischer und iranischer Einmischung im Vereinigten Königreich ausgesprochen hatte. McCallum beschuldigte den russischen GRU, der für seine Beteiligung an der Salisbury-Novichok-Vergiftung berüchtigt ist, die „Brandstiftung und Sabotageoperationen“ in ganz Europa zu intensivieren, um den Westen zu schwächen. Laut McCallum haben sich diese Aktivitäten verstärkt, was die britischen Bürger auf mögliche russische verdeckte Aktionen aufmerksam macht.
Anstatt die Anschuldigungen direkt anzusprechen, setzte Putin sein feuriges Monolog fort und beschuldigte Europa, die Verantwortung für sein eigenes wirtschaftliches Missmanagement abzuwälzen. „Die Lebensstandards sinken in diesen Ländern, und anstatt Verantwortung zu übernehmen, zeigen sie mit dem Finger auf uns“, sagte er. Er kritisierte auch Europa dafür, dass es Politiken vorantreibt, die seiner Meinung nach afrikanische Nationen schädigen würden, und deutete an, dass der westliche Drang, fossile Brennstoffe zu beseitigen, die Bedürfnisse der Entwicklungsländer ignoriert.
Als er auf globale Konflikte zurückkam, behauptete Putin, dass die eigentliche Eskalation nicht von Russland, sondern von westlichen Mächten ausgehe, die in der Ukraine und im Nahen Osten involviert seien. „Wir sind nicht die, die die Eskalation vorantreiben. Es ist die andere Seite, die das immer tut“, betonte er und warnte, dass Europa auf die Folgen seines Handelns unvorbereitet sei.
Während Putin die Spionagevorwürfe mit Lachen abtat und die Schuld auf westliche Führer lenkte, stellte er sich selbst als Zuschauer der angeblichen „Selbstzerstörung“ Europas dar. Mit zunehmenden Spannungen deutet Putins Trotz auf eine sich vertiefende Kluft hin – eine, die Europa zwingen könnte, sich sowohl internen Kämpfen als auch externen Bedrohungen direkt zu stellen.
