Il Direttore Tecnico della Sauber, James Key, ha rivelato che il team ha adottato approcci audaci e entusiasmanti con la loro auto di Formula 1 del 2024 nella loro ricerca di scalare le classifiche. Dopo aver beneficiato del reset normativo nel 2022 e aver raggiunto una posizione competitiva a centro gruppo, la Sauber ha subito un contrattempo la scorsa stagione, finendo al nono posto nella classifica dei Costruttori. Il team ha attribuito il proprio declino alle limitazioni scoperte nel precedente concetto di auto, risultando in soli 16 punti nel loro ultimo anno con Alfa Romeo.
James Key, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di Direttore Tecnico per la McLaren e ha lavorato con la Sauber dal 2010 al 2012, ha supervisionato la rinnovata filosofia di design del team per la C44. Dall’ingresso nel mese di settembre, Key ha confermato che l’ultima iterazione della macchina della Sauber ha componenti minimi ereditati dal suo problematico predecessore. Mentre il team si è concentrato sulla ristrutturazione della parte posteriore della loro auto precedente, Key ha sottolineato i loro sforzi significativi nel rinnovare la sospensione anteriore durante l’inverno.
“L’auto è essenzialmente completamente nuova, con alcuni elementi rimasti nella parte posteriore,” ha dichiarato Key prima del lancio dell’auto del 2024, che gareggerà sotto il nome ‘Stake F1 Team’. “Il team aveva già intrapreso un percorso ambizioso prima del mio arrivo. Ci sono stati numerosi cambiamenti meccanici, alcuni dei quali potrebbero non essere immediatamente visibili, ma altri saranno piuttosto evidenti. La sospensione anteriore è completamente nuova, il che ha rappresentato un progetto impegnativo e ambizioso per un team delle nostre dimensioni. Inoltre, ci sono state varie modifiche aerodinamiche, come previsto, poiché quest’area rimane il principale obiettivo di sviluppo. In generale, l’auto avrà un aspetto significativamente diverso rispetto al modello dell’anno scorso. Abbiamo adottato numerosi approcci nuovi ed entusiasmanti, tutti con un grande potenziale. Non vediamo l’ora di vedere le loro prestazioni in pista.”
Sebbene sospetti che ci sia ancora potenziale di crescita in questo insieme di regole, Key è cauto nel pensare che alcune squadre possano iniziare a pensare in modo creativo con innovazioni tecniche.
Quando gli è stato chiesto di elaborare le modifiche apportate al loro veicolo del 2024, Key ha aggiunto: “Dal 2022, quando sono state implementate queste regolazioni, le auto hanno progredito rapidamente, e ci sono numerose aree dell’auto con grande potenziale.
“Sebbene queste tendenze probabilmente continueranno nel terzo anno, potrebbero esserci individui che si discostano dalla norma, e dobbiamo essere consapevoli di ciò.
“Alcune di queste aree hanno mostrato progressi significativi negli ultimi due anni, e sono fiducioso che faranno lo stesso quest’anno.
“Ad esempio, la sospensione anteriore della nostra nuova auto è molto diversa, poiché siamo passati a una sospensione anteriore a tirante, una scelta guidata dall’aerodinamica piuttosto che da fattori meccanici. È un progetto cruciale per creare qualcosa che funzioni come previsto.”
Con la parte inferiore dei pavimenti che genera fino al 60% della deportanza sulle attuali auto a effetto suolo, Key ha rivelato come la squadra abbia adottato una soluzione rinnovata in quell’area specifica per quest’anno.
“Naturalmente, l’aerodinamica è fondamentale, quindi molti dei componenti visibili sono progettati per migliorare l’efficienza della deportanza: la carrozzeria è un campo di battaglia importante in queste auto, ancora di più rispetto alla generazione precedente,” ha dichiarato.
“Possiamo osservare tendenze emergenti in quell’area, e la direzione che abbiamo preso è molto più estrema rispetto all’anno scorso. È una nuova direzione anche per il team, ma si allinea più strettamente con le tendenze apparenti, e potrebbe essere un passo avanti. Sono certo che alcuni dei nostri concorrenti abbiano implementato strategie simili, il che sarà interessante da vedere.
“Certo, sotto la macchina, il pavimento gioca un ruolo cruciale nella generazione della maggior parte della deportanza: abbiamo adottato un approccio diverso, un concetto nuovo, in quell’area, e sembra essere una soluzione altamente efficace al momento. Tutti questi cambiamenti sono nuovi, e c’è molto di più sotto la superficie.”