Le Directeur Technique de Sauber, James Key, a révélé que l’équipe a adopté des approches audacieuses et passionnantes avec sa voiture de Formule 1 2024 dans sa quête pour gravir les échelons. Après avoir bénéficié du réajustement des règlements en 2022 et atteint une position compétitive dans le milieu de peloton, Sauber a subi un revers la saison dernière, terminant à la neuvième place du classement des Constructeurs. L’équipe a attribué son déclin aux limitations découvertes dans son précédent concept de voiture, ce qui a abouti à seulement 16 points lors de sa dernière année avec Alfa Romeo.
James Key, qui a précédemment été Directeur Technique chez McLaren et a travaillé avec Sauber de 2010 à 2012, supervise la nouvelle philosophie de design de l’équipe pour la C44. Depuis son arrivée en septembre, Key a confirmé que la dernière itération de la machine de Sauber comporte un minimum de composants hérités de son prédécesseur problématique. Alors que l’équipe s’est concentrée sur la rénovation de l’arrière de sa voiture précédente, Key a souligné leurs efforts significatifs pour rénover la suspension avant pendant l’hiver.
« La voiture est essentiellement toute neuve, avec quelques éléments restants à l’arrière, » a déclaré Key avant le lancement de la voiture 2024, qui concourra sous le nom de ‘Stake F1 Team’. « L’équipe avait déjà emprunté un chemin ambitieux avant mon arrivée. Il y a eu de nombreux changements mécaniques, dont certains peuvent ne pas être immédiatement visibles, mais d’autres seront assez notables. La suspension avant est entièrement nouvelle, ce qui a constitué un projet difficile et ambitieux pour une équipe de notre taille. De plus, il y a eu diverses modifications aérodynamiques, comme prévu puisque ce domaine reste la principale priorité de développement. Dans l’ensemble, la voiture aura une apparence très différente par rapport au modèle de l’année dernière. Nous avons adopté de nombreuses approches nouvelles et excitantes, toutes présentant un grand potentiel. Nous attendons avec impatience leur performance sur la piste. »
Bien qu’il soupçonne qu’il y ait encore un potentiel de croissance dans cet ensemble de règles, Key est prudent quant au fait que certaines équipes pourraient commencer à penser de manière créative avec des innovations techniques.
Lorsque l’on lui a demandé de préciser les modifications apportées à leur véhicule 2024, Key a ajouté : « Depuis 2022, lorsque ces réglementations ont été mises en œuvre, les voitures ont progressé rapidement, et il y a de nombreux domaines de la voiture avec un grand potentiel.
« Bien que ces tendances continueront probablement dans la troisième année, il se peut qu’il y ait des individus qui s’écartent de la norme, et nous devons en être conscients.
« Certains de ces domaines ont montré des progrès significatifs au cours des dernières années, et je suis convaincu qu’ils feront de même cette année.
« Par exemple, la suspension avant de notre nouvelle voiture est très différente, car nous avons opté pour une suspension avant à tirants, un choix motivé par l’aérodynamique plutôt que par des facteurs mécaniques. C’est un projet crucial pour créer quelque chose qui fonctionne comme prévu. »
Avec le dessous des planchers générant jusqu’à 60 % de l’appui sur les voitures à effet de sol actuelles, Key a révélé comment l’équipe a adopté une solution repensée dans ce domaine spécifique pour cette année.
« Naturellement, l’aérodynamique est primordiale, donc de nombreux composants visibles sont conçus pour améliorer l’efficacité de l’appui : la carrosserie est un champ de bataille majeur dans ces voitures, encore plus que dans la génération précédente, » a-t-il déclaré.
« Nous pouvons observer des tendances émergentes dans ce domaine, et la direction que nous avons prise est beaucoup plus extrême par rapport à l’année dernière. C’est une nouvelle direction pour l’équipe également, mais elle s’aligne plus étroitement avec les tendances apparentes, et cela pourrait être un pas en avant. Je suis certain que certains de nos concurrents ont mis en œuvre des stratégies similaires, ce qui sera intéressant à voir.
« Bien sûr, sous la voiture, le sol joue un rôle crucial dans la génération de la majorité de l’appui : nous avons adopté une approche différente, un concept nouveau, dans ce domaine, et il semble que ce soit une solution très efficace pour le moment. Tous ces changements sont nouveaux, et il y a beaucoup plus sous la surface. »