Après une période infructueuse chez Red Bull et une année d’inactivité, Albon a accumulé presque tous les points des anciens champions en 2023, à l’exception d’un. Maintenant dans sa troisième saison avec Williams, il est devenu une cible convoitée pour les meilleures équipes telles que Mercedes et Red Bull alors qu’elles envisagent leurs options pour 2025.
Lors du lancement de la livrée de Williams à New York lundi, le pilote thaïlandais a exprimé son optimisme pour l’année à venir. Il a déclaré : « Après une année très réussie, nous visons à capitaliser sur nos progrès en 2024. Nous sommes déterminés à réaliser des avancées significatives en performance grâce à un travail acharné. »
La nouvelle voiture FW46, propulsée par Mercedes, démontrera ses capacités lors d’une journée de tournage à Bahreïn le 20 février. Les tests officiels de pré-saison commenceront ensuite le 21 février au même endroit.
Albon a ajouté : « Nous avons placé des exigences élevées sur l’équipe et l’usine pour garantir que la voiture atteigne son plein potentiel. De plus, nous avons légèrement modifié la philosophie de la voiture. Je suis curieux de voir si nous pouvons améliorer certaines de ses caractéristiques historiques. Bien que cela nécessitera des ajustements dans le style de conduite, j’ai confiance que ce sera un changement positif. »
La présentation, qui a eu lieu au magasin phare de Puma sur la Cinquième Avenue, a dévoilé un nouveau partenariat principal avec le fabricant de machines japonais Komatsu. Cette collaboration rappelle leur travail précédent avec Williams dans les années 1980 et 1990, où ils ont fourni des composants de boîte de vitesses pour les voitures FW18 et FW19, championnes du monde.
Williams, qui a remporté son dernier titre en 1997, est actuellement détenu par la société d’investissement privée américaine Dorilton Capital. L’équipe compte également le seul pilote américain en Formule 1, Logan Sargeant, qui entame sa deuxième saison.
En réfléchissant à sa saison de rookie, Sargeant a déclaré : « Prendre le temps d’évaluer en profondeur ma première année m’a permis d’acquérir des leçons et des expériences précieuses qui m’aideront sans aucun doute dans cette nouvelle saison. »
James Vowles, le directeur de l’équipe qui a rejoint Mercedes il y a un an, a exprimé sa confiance en ses deux pilotes. Il croit qu’ils ont la capacité de se battre régulièrement pour des points et de contribuer au développement de l’équipe pour l’avenir.
La saison 2024 du Championnat du Monde de F1 débutera avec le Grand Prix de Bahreïn le 2 mars. (Reportage d’Alan Baldwin)
