In einer überraschenden Wendung hat die NFL entschieden, den Quarterback der Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, nicht zu bestrafen, nachdem Kameras ihn dabei gefilmt hatten, wie er an der Seitenlinie während des Montagabendspiels gegen die Baltimore Ravens einen ZYN-Nikotinbeutel nahm. Trotz der Ligavorschriften, die die Nutzung von Nikotin während der Spiele verbieten, wird Mayfield lediglich ein offizielles Schreiben erhalten, das ihn an die Regeln erinnert, ohne dass weitere disziplinarische Maßnahmen geplant sind, berichtet ESPN’s Jenna Laine.
Der Moment erregte die Aufmerksamkeit der Fans, als ESPN’s Übertragung zu Mayfield auf der Bank der Buccaneers schwenkte, während das Team mit 17-10 zurücklag. Aufmerksame Zuschauer sahen ihn, wie er einen weißen Beutel in seinen Mund steckte, was sofortige Reaktionen in den sozialen Medien auslöste. Für einige Fans festigte die Darstellung Mayfields Ruf als „Champion“, während andere Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Darstellung des Nikotinkonsums äußerten.
ZYN, eine beliebte Alternative zu herkömmlichem Tabak, wird von Swedish Match als „sichere“ Option für erwachsene Nikotinkonsumenten vermarktet. Das Unternehmen reagierte schnell auf Mayfields Vorfall an der Seitenlinie und gab eine Erklärung an TMZ ab, in der es die Verbraucher aufforderte, seine Produkte nicht öffentlich zu verwenden, wo Personen unter 21 Jahren exponiert werden könnten. „Swedish Match schätzt seine treuen Verbraucher und ermutigt sie, das Produkt in keiner Situation zu zeigen, in der jemand unter 21 Jahren es sehen könnte“, erklärten sie. Die Erinnerung unterstreicht die Anziehungskraft des Beutels in einer Branche, in der Tabakalternativen an Bedeutung gewinnen, während die Zigarettenverkäufe weiter zurückgehen.
Für Mayfield schien der Moment an der Seitenlinie eine Möglichkeit zu sein, sich in einem ansonsten brutalen Spiel zu entspannen. Tampa Bay erlitt eine vernichtende 41-31-Niederlage, und mit den sich häufenden Verletzungen forderte die Nacht ihren Tribut, nicht nur auf der Anzeigetafel. Der Star-Receiver der Buccaneers, Chris Godwin, erlitt in der letzten Minute des Spiels eine grausame Sprunggelenksverletzung, was dazu führte, dass Fans Cheftrainer Todd Bowles kritisierten, weil er die Stammspieler in einer Phase auf dem Feld ließ, die viele als Garbage Time betrachteten. Ein weiterer schwerer Schlag kam früher im Spiel, als der Wide Receiver Mike Evans aufgrund einer Oberschenkelverletzung humpelnd vom Feld ging, was ihn bis mindestens Woche 12 außer Gefecht setzen wird.
Während die Buccaneers versuchen, ihre Empfangsreihe neu aufzubauen und mit Verletzungen umzugehen, hebt die Nachsicht der Liga gegenüber Mayfields Verwendung von ZYN eine breitere Debatte hervor: die sich entwickelnden Standards für Nikotinprodukte im Profisport. Während die NFL während der Spiele eine strikte Tabakpolitik verfolgt, befinden sich Nikotinpouches wie ZYN in einem Graubereich, die als sauberere, tabakfreie Option vermarktet werden, die kein Spucken erfordert. Im Moment entgeht Mayfield dem disziplinarischen Schuss, aber sein Verhalten an der Seitenlinie wirft die Frage auf: Wird die NFL ihre Richtlinien verschärfen müssen, während diese Tabakalternativen immer verbreiteter werden?
Da die Bucs unter einer Reihe von Verletzungen und Niederlagen leiden, werden alle Augen darauf gerichtet sein, wie Tampa Bay — und Mayfield selbst — in den kommenden Wochen zurückkommen können. Für den Moment jedoch dient Mayfields Aufenthalt an der Seitenlinie als kleine, rauchige Fußnote in einer Saison voller harter Treffer und noch härterer Lektionen.
