Dans un moment rare et profondément émotionnel, le président Joe Biden a présenté des excuses officielles à la communauté indienne Gila River en Arizona pour l’histoire brutale des pensionnats amérindiens du gouvernement américain. Bien que le président de 81 ans ait trébuché sur le nom de la communauté, il a rapidement tourné cela en dérision en disant : « Il n’y a rien de mal avec moi », une blague légère qui a fait rire l’auditoire. Pourtant, la gravité de son message était indéniable : un aveu officiel du système traumatisant des pensionnats qui a déchiré les familles autochtones pendant plus d’un siècle.
Cette visite marque le rôle historique de Biden en tant que premier président américain en fonction à visiter la communauté indienne Gila River. « Je dis cela avec toute sincérité ; c’est l’une des choses les plus conséquentes que j’ai jamais faites dans toute ma carrière », a déclaré Biden à la foule. Ses excuses ont directement abordé l’héritage d’un programme fédéral qui, des débuts des années 1800 jusqu’aux années 1970, a séparé des dizaines de milliers d’enfants amérindiens de leurs familles, les plaçant dans des pensionnats où ils ont été confrontés à une assimilation forcée et, souvent, à des abus. « Je m’excuse formellement. En tant que président des États-Unis d’Amérique pour ce que nous avons fait. Je m’excuse formellement », a-t-il déclaré, reconnaissant cette histoire douloureuse dans un effort pour réparer des blessures générationnelles.
La secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland, elle-même amérindienne, a décrit les excuses comme un moment charnière pour les communautés autochtones. En parlant avec émotion de son lien personnel avec l’histoire des pensionnats, Haaland a partagé comment le programme avait affecté sa propre famille, notant : « Ce chapitre terrible était caché de nos livres d’histoire, mais maintenant le travail de notre administration veillera à ce que personne n’oublie jamais. »
Bien que la visite de Biden ait été largement accueillie, elle n’a pas été sans tension. Un manifestant pro-palestinien a brièvement interrompu le discours, criant des préoccupations concernant la violence mondiale en cours. Biden a fait une pause, répondant avec compassion : « Il y a beaucoup de personnes innocentes qui sont tuées », avant de rediriger l’attention vers son message de réconciliation avec les communautés autochtones.
Les remarques du président ont évoqué ses premières leçons de l’ancien sénateur hawaïen Daniel Inouye, qui lui a présenté le terme « nations indiennes » avec gravité et respect. La première dame Jill Biden a également été active dans la défense des droits des autochtones, effectuant dix visites dans des communautés autochtones depuis que Biden a pris ses fonctions.
Dans le climat politique chargé d’aujourd’hui, les mots de Biden reflètent un engagement à traiter les injustices historiques. Son excuse sert de geste formel pour reconnaître et réparer un chapitre brutal de l’histoire des États-Unis, marquant un moment de reconnaissance que beaucoup estiment être depuis longtemps en retard.
