Denny Hamlin, le deuxième pilote le plus réussi de la NASCAR Cup Clash, a commencé la saison 2024 sur une note positive en remportant le LA Clash, une ouverture de saison non officielle. Représentant Joe Gibbs Racing, Hamlin a décroché la victoire après avoir pris la pole position et dominé la séance d’essai. En raison d’un orage imminent, la course a été reportée à dimanche.
Hamlin et les trois voitures JGR se sont qualifiés pour la course, prouvant qu’ils étaient les concurrents les plus forts sur la piste. Malgré une sortie de piste précoce qui l’a fait tomber à l’arrière, Hamlin a habilement manœuvré à travers le peloton pendant une longue période sous drapeau vert, se positionnant finalement dans le top-5 avec seulement dix tours restants avant le redémarrage.
Saisissant une opportunité, Hamlin a pris la tête dans les dix derniers tours lorsqu’un concurrent a heurté la clôture en luttant pour la première place. Après la course, Logano a confronté Gibbs au sujet de l’incident. Cependant, Hamlin, co-propriétaire de 23XI Racing, a réussi à repousser son ancien coéquipier dans la RCR No:8 Chevy, sécurisant ainsi la victoire. Cette victoire marque le quatrième succès de Hamlin dans les clashes, consolidant son statut de deuxième pilote le plus réussi de l’histoire de l’événement.
Bien qu’il soit l’une des figures les plus polarisantes du sport, Hamlin a reçu des applaudissements de la part des fans. En réponse, il a lancé une pique à ses détracteurs, leur rappelant ses victoires sur leurs pilotes préférés. Tout au long de la saison 2023, Hamlin a pleinement embrassé son rôle de méchant de la NASCAR, n’hésitant jamais à s’en prendre à ses critiques.
En tant que vétéran de Joe Gibbs Racing, Hamlin a un palmarès impressionnant dans les courses de prestige de la NASCAR, y compris trois victoires dans le prestigieux Daytona 500. Avec l’introduction de l’ère Next-Gen, il vise à sécuriser sa quatrième victoire au Daytona 500 et à renforcer encore son héritage.
En réfléchissant à son récent triomphe, Hamlin a reconnu l’important coup de pouce en termes de momentum que cela procure. Il a partagé son enthousiasme à l’idée d’ajouter un autre trophée à sa collection, mentionnant qu’il a nettoyé tous ses trophées existants le 1er janvier en préparation de futures victoires.
