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Les Buccaneers pourraient avoir besoin d’un plan de secours pour leur poste de quarterback si Baker Mayfield décide de partir pour un salaire plus élevé. Dans ce cas, ils pourraient se tourner vers le natif de Tampa et potentiel choix de premier tour du repêchage de la NFL, le quarterback de Washington, Michael Penix Jr. Selon Amber Theoharis, co-animatrice de SiriusXM NFL Radio, via JoeBucsFan.com, Mayfield pourrait chercher à obtenir le salaire le plus élevé possible lors de l’agence libre.
L’acquisition potentielle de Penix représenterait également une décision « polarisante » pour les Buccaneers. Chris Trapasso de CBS Sports a décrit Penix comme le « prospect de quarterback le plus polarisant » du repêchage, sinon de tous les temps. Bruce Feldman de The Athletic a également mentionné sur « The Rich Eisen Show » en janvier que Penix pourrait potentiellement être un choix de premier tour ou ne pas être sélectionné du tout. Bien qu’il ait lancé pour plus de 4 000 yards et 30 touchdowns au cours des deux dernières saisons, Penix a dû surmonter deux déchirures du ligament croisé antérieur et des blessures à l’épaule durant ses six années de carrière universitaire.
Avec le 26e choix du repêchage, les Buccaneers ont l’opportunité de sélectionner Penix, qui était une star à Tampa Bay Tech, au premier tour ou plus tard si nécessaire. Pendant son temps au Senior Bowl, Penix a exprimé son attachement à Tampa, la qualifiant de chez lui et déclarant que cela signifie tout pour lui. Il a grandi à Dade City, en Floride, qui se trouve à 30 minutes au nord de Tampa, et a déménagé dans la ville pour ses deux dernières années de lycée. Penix a même un tatouage de Tampa pour symboliser ses racines.
Bien que Penix ait choisi de ne pas participer au match du Senior Bowl lui-même, il a impressionné les observateurs lors des entraînements. Trevor Sikkema de Pro Football Focus a rapporté que Penix était le « quarterback le plus impressionnant » durant ces pratiques, mettant en avant son talent de bras de calibre NFL et ses passes bien placées. Malgré son passé de blessures, Penix accepte les défis qu’il a rencontrés et croit qu’ils l’ont façonné en la personne et le joueur qu’il est aujourd’hui. Il valorise les leçons de patience et d’amour pour le jeu qu’il a apprises à travers l’adversité et reste déterminé à poursuivre son parcours footballistique.
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