I VIKINGS DEL MINNESOTA, L’EDGE RUSHER DANIELLE HUNTER, PRONTO A DIVENTARE UN AGENTE LIBERO CON UN RECORD PERSONALE DI 16.5 SACK
In un sorprendente sviluppo, l’edge rusher dei Minnesota Vikings, Danielle Hunter, è sul punto di diventare un agente libero per la prima volta nella sua carriera. Hunter ha avuto una stagione eccezionale nel 2023, registrando un record personale di 16.5 sack. Ora, i Vikings si trovano di fronte alla sfida di estendere il suo contratto prima che diventi un agente libero a marzo. Il mancato raggiungimento di un accordo potrebbe portare i Vikings a perdere Hunter senza ottenere alcun risarcimento, nonostante l’opportunità di scambiarlo a novembre.
La scadenza per le trattative del 1 novembre ha presentato un’opportunità d’oro per i Vikings di assicurarsi un capitale di draft prezioso scambiando Hunter. Sfortunatamente, il general manager della squadra, Kwesi Adofo-Mensah, non è riuscito a fare una mossa. Questa decisione ha sollevato preoccupazioni tra i fan e gli analisti, incluso Judd Zulgad di SKOR North. Zulgad ha criticato Adofo-Mensah per non aver sfruttato il mercato degli scambi e per il potenziale rischio di perdere Hunter senza nulla in cambio.
La carriera di Hunter non è stata priva di sfide. Ha subito un’ernia del disco nel collo nel 2020, costringendolo a saltare l’intera stagione. L’anno successivo, ha riportato uno strappo al muscolo pettorale, ponendo fine prematuramente alla sua campagna del 2021. Questi infortuni hanno sollevato dubbi sulla salute a lungo termine di Hunter e hanno reso i Vikings riluttanti a impegnarsi in un contratto a lungo termine. Tuttavia, Hunter ha dimostrato la sua resistenza giocando in ogni partita nelle ultime due stagioni.
Nonostante la sua storia di infortuni, Hunter ha avuto una stagione straordinaria nel 2023. Si è classificato quinto in sack con 16.5 e si è piazzato al primo posto nei tackle per perdita con 23. Queste statistiche impressionanti hanno catturato l’attenzione delle squadre in tutta la lega, e Pro Football Focus (PFF) prevede che Hunter riceverà un’estensione redditizia di tre anni, per un valore di 65 milioni di dollari, con 40 milioni garantiti. Se questa previsione si avverasse, il valore medio annuale di Hunter di 21.67 milioni di dollari lo collocherebbe tra i primi 10 edge rusher più pagati della lega.
La versatilità e la produttività di Hunter lo rendono un obiettivo attraente per le squadre che utilizzano schemi difensivi 3-4 e 4-3. Le sue preoccupazioni passate riguardo agli infortuni sono diventate un ricordo lontano, poiché ha costantemente performato a un livello elevato. Con oltre 900 snap, più di 70 pressioni sul quarterback e sack in doppia cifra, Hunter ha dimostrato di essere una forza con cui fare i conti sul campo.
Con l’avvicinarsi del suo trentesimo compleanno nel 2024, Hunter è determinato a ottenere un’estensione a lungo termine che rifletta il suo valore e i suoi contributi ai Vikings. I Vikings saranno in grado di raggiungere un accordo con il loro star edge rusher, o si pentiranno di non aver sfruttato il mercato degli scambi? Solo il tempo lo dirà.
GettyIl General Manager Kwesi Adofo-Mensah dei Minnesota Vikings.
In un sorprendente colpo di scena, Danielle Hunter ha avuto una stagione straordinaria nel 2023 senza l’aiuto di un pass rusher da Pro Bowl al suo fianco. Nel corso della sua carriera, Hunter è stato fortunato ad avere al suo fianco giocatori come Everson Griffen e Za’Darius Smith. Tuttavia, in questa stagione, il suo compagno di squadra, Marcus Davenport, è stato afflitto dagli infortuni.
Ma Hunter non si è lasciato fermare. Ha mostrato la sua versatilità come difensore contro il run e ha dimostrato il suo valore in un sistema che applicava strategicamente pressione da ogni angolo. La sua performance è stata niente meno che impressionante, e non c’è da meravigliarsi che i Vikings si trovino di fronte a una decisione difficile riguardo al suo futuro.
Con solo uno dei loro quattro migliori pass rusher, Pat Jones II, attualmente sotto contratto per la prossima stagione, i Vikings devono valutare attentamente le loro opzioni. Hunter ha chiarito che vuole rimanere in Minnesota, ma sta anche considerando i suoi migliori interessi.
Durante il Pro Bowl, Hunter ha parlato con NFL.com il 2 febbraio, affermando: “Sto semplicemente lasciando che tutto segua il suo corso. Ho fatto il mio lavoro. Tutto è nelle mani del mio agente e della mia squadra — e di chiunque sia là fuori. Il mio lavoro, come ho detto, è fare il mio lavoro. E mi assicurerò di rimanere in forma e qualunque cosa sia meglio per me, la prenderò.”
Resta da vedere cosa riserva il futuro per Hunter e i Vikings. Una cosa è certa, però: la straordinaria stagione di Hunter lo ha messo in grande richiesta, e i Vikings dovranno prendere una decisione difficile. Rimanete sintonizzati per ulteriori aggiornamenti su questa storia in sviluppo.
